Mais

Dominio: Eukaryota

Regno: Plantae

Divisione: Angiospermae

Classe: Liliopsida

Ordine: Poales

Famiglia: Poaceae

Genere: Zea

Specie: Zea mays

Nome scientifico: Zea mays L.

Nomi alternativi: Corn, Maize

Tipi: Campi coltivati, Aree agricole, Climi temperati, subtropicali e tropicali

Distribuzione Geografica: Nord America (USA, Canada, Messico), Sud America (Brasile, Argentina), Europa (Francia, Italia, Ucraina), Asia (Cina, India), Africa (Nigeria, Sudafrica)

Portamento: Eretto, con un fusto principale non ramificato. Cresce in singole piante o in file fitte nelle coltivazioni.

Altezza: 1-3 m (fino a 6 m in varietà foraggere o tropicali)

Diametro chioma: 50-100 cm per singola pianta

Tipo: Cariosside (chicco), un tipo di frutto secco indeiscente.

Colore: Variabile: giallo, bianco, arancione, rosso, blu, viola, nero (a seconda della varietà).

Periodo Maturazione: Fine estate - autunno, circa 60-100 giorni dopo la fioritura, a seconda della varietà.

Colore: Giallastro (fiori maschili), biancastro/crema (fiori femminili).

Forma: Infiorescenze separate sulla stessa pianta (monoica).

Periodo Fioritura: Estate, variabile a seconda della varietà e del clima.

Profumo: Leggero, non distintivo.

Impollinazione: Anemofila (vento)

Forma: Ampie, lineari o lanceolate, con una guaina che avvolge il fusto e una ligula.

Disposizione: Alternata, a spirale lungo il fusto.

Colore: Verde brillante, talvolta con strisce più chiare o bordi rossastri.

Caratteristiche: Molto grandi, con nervature parallele. La superficie può essere liscia o leggermente pelosa. Sono la principale superficie fotosintetica.

Tipo: Eretto, cilindrico, segmentato da nodi e internodi.

Colore: Verde, talvolta con sfumature violacee.

Caratteristiche: Robusto e pieno, con un midollo spugnoso all'interno. Ogni nodo porta una foglia e potenzialmente un germoglio (spesso abortito).

Tipo: Fibrose, con radici avventizie (air roots) che si sviluppano dai nodi basali del fusto per fornire ulteriore supporto.

Caratteristiche: Ampio e profondo apparato radicale per l'ancoraggio e l'assorbimento efficiente di acqua e nutrienti dal terreno.

Fotosintesi: Pianta C4, che le consente di avere un'alta efficienza fotosintetica e un minore tasso di fotorespirazione rispetto alle piante C3, specialmente in condizioni di alta luminosità e alte temperature. Utilizza meno acqua per unità di biomassa prodotta.

Traspirazione: Elevata, ma efficiente grazie alla via C4. L'acqua è assorbita dalle radici e traspirata dalle foglie. Stomi controllano la perdita d'acqua.

Respirazione cellulare: Processo metabolico standard per la produzione di energia.

Assorbimento nutrienti: Assorbe grandi quantità di azoto, fosforo, potassio e micronutrienti dal suolo tramite le radici. L'efficienza dell'assorbimento è migliorata dalla simbiosi con micorrize.

Modalità: Sessuale (impollinazione e formazione dei semi)

Agenti (impollinazione): Vento

Meccanismi (impollinazione): Il mais è una pianta monoica, con fiori maschili (pannocchia terminale o 'tassel') e femminili (pannocchie laterali o 'ears') separati sulla stessa pianta. Il polline viene rilasciato dalla pannocchia maschile e trasportato dal vento agli stigmi filiformi (sete) delle pannocchie femminili. Ogni seta è collegata a un potenziale chicco.

Agenti (disseminazione): Umani (coltivazione), Animali (in natura, ma è raro per il mais coltivato)

Meccanismi (disseminazione): I chicchi (semi) vengono raccolti e seminati dall'uomo per la propagazione. In natura, la dispersione sarebbe limitata a causa della stretta aderenza dei chicchi alla pannocchia.

Periodo riproduttivo: La fioritura (antesi maschile e femminile) avviene generalmente tra fine primavera e inizio estate, seguita dalla maturazione delle pannocchie in estate inoltrata o autunno.

Sviluppo giovani: Il seme germina producendo una plantula con radice primaria e fusto, che cresce rapidamente per formare la pianta adulta.

Durata media vita: Annuale, completa il suo ciclo vitale in una stagione di crescita (circa 90-150 giorni a seconda della varietà e del clima).

Tappe principali: Seme \rightarrow Germinazione \rightarrow Stadio vegetativo (crescita di fusto e foglie) \rightarrow Fioritura (emissione della pannocchia maschile e delle sete femminili) \rightarrow Impollinazione e fecondazione \rightarrow Sviluppo e maturazione della pannocchia e dei chicchi \rightarrow Senescenza e raccolta.

Usi alimentari: Alimento base per milioni di persone (farine, polenta, tortillas, pop-corn, mais dolce). Utilizzato per produrre amido, sciroppo di mais, olio di mais, etanolo (biocarburante), alimenti per animali (mangimi).

Usi medicinali: I 'capelli' (sete) del mais sono usati in fitoterapia come diuretico e per problemi urinari. Non ha usi medicinali diretti del chicco o della pianta.

Usi ornamentali: Alcune varietà di mais (mais indiano, mais ornamentale) sono coltivate per scopi decorativi per le loro pannocchie colorate.

Usi industriali: Produzione di biocarburanti (etanolo), bioplastiche, amido per l'industria alimentare e non alimentare (carta, tessuti), adesivi, dolcificanti, oli vegetali.

Impatto culturale: Fondamentale nella cultura e nella dieta di molte civiltà precolombiane (Maya, Aztechi, Inca). Simbolo di abbondanza e fertilità in molte culture agricole. Presente in festival e tradizioni.

Mitologia / Leggende: Molte mitologie mesoamericane attribuiscono al mais un'origine divina, essendo spesso considerato un dono degli dei o la sostanza stessa di cui è fatta l'umanità (es. Popol Vuh Maya).

Gestione agricola: Una delle colture più intensivamente gestite in agricoltura, con l'uso di tecniche di coltivazione avanzate, fertilizzanti, irrigazione e controllo di parassiti/malattie.

Sfruttamento: Ampiamente sfruttato per la produzione di cibo, mangimi e biocarburanti. La sua coltivazione intensiva ha impatti ambientali significativi (uso di acqua, fertilizzanti, pesticidi).