Neem

Dominio: Eukaryota

Regno: Plantae

Divisione: Magnoliophyta

Classe: Magnoliopsida

Ordine: Sapindales

Famiglia: Meliaceae

Genere: Azadirachta

Specie: Azadirachta indica

Nome scientifico: Azadirachta indica A. Juss.

Nomi alternativi: Nim, Margosa, Indian Lilac, Sarva Roga Nivarini (Cura di tutte le malattie)

Tipi: Foreste secche decidue tropicali e subtropicali, Aree semiaride e aride, Terreni agricoli (spesso piantato), Bordure di strade e villaggi

Distribuzione Geografica: India, Myanmar, Bangladesh, Pakistan, Sri Lanka, Nepal, Africa (Sahel, Africa occidentale), America (Caraibi, America Centrale, Brasile), Australia (Queensland settentrionale)

Portamento: Albero sempreverde o semi-deciduo, di medie-grandi dimensioni, con tronco dritto e una chioma ampia e arrotondata.

Altezza: 15-20 metri (fino a 30 metri in condizioni ideali)

Diametro chioma: 10-15 metri

Tipo: Drupe (simili a piccole olive), oblunghe o ovoidali, contenenti un singolo seme.

Colore: Giovane: verde; maturo: giallo-verdastro

Periodo Maturazione: Da giugno ad agosto (nell'emisfero settentrionale, varia con la fioritura)

Colore: Bianco-crema

Forma: Piccoli, profumati, raggruppati in pannocchie ascellari lunghe fino a 25 cm.

Periodo Fioritura: Da marzo a maggio (nell'emisfero settentrionale, varia a seconda della regione)

Profumo: Dolce, simile al gelsomino o al miele

Impollinazione: Insetti (api, mosche, coleotteri)

Forma: Composte imparipinnate, con 8-19 paia di foglioline lanceolate-falcate, con margini seghettati.

Disposizione: Alternate, dense sulla chioma.

Colore: Verde brillante da giovani, verde scuro a maturità.

Caratteristiche: Le foglioline sono lunghe 3-9 cm. Le foglie sono amare e vengono utilizzate per le loro proprietà medicinali e insetticide.

Tipo: Dritto e robusto negli esemplari giovani, con corteccia ruvida e screpolata di colore grigio-brunastro o rossastro.

Colore: Esterno: grigio-brunastro; Interno (legno): rosso-brunastro, con un caratteristico odore di aglio o cipolla quando fresco.

Caratteristiche: Il legno è resistente ai tarli e termiti, durevole e moderatamente pesante. Dal tronco si estrae anche una gomma.

Tipo: Apparato radicale profondo e esteso, con una radice a fittone dominante.

Caratteristiche: Permettono all'albero di resistere alla siccità e di prosperare in suoli aridi. Contribuiscono alla stabilizzazione del suolo e alla riduzione dell'erosione.

Fotosintesi: Avviene nelle foglie. L'albero mantiene un'attività fotosintetica elevata anche in condizioni di stress idrico, grazie ai suoi adattamenti.

Traspirazione: Regolata per ridurre la perdita d'acqua in ambienti secchi, attraverso la cuticola spessa e la capacità di ridurre la superficie fogliare in periodi di siccità estrema.

Respirazione cellulare: Processo metabolico standard per la produzione di energia. I metaboliti secondari (limonoidi) sono prodotti come meccanismo di difesa contro gli erbivori.

Assorbimento nutrienti: Assorbimento efficiente di acqua e nutrienti dal suolo. Il Neem è noto per la sua capacità di migliorare la fertilità del suolo tramite la sua lettiera fogliare ricca di nutrienti e la sua influenza sulla microflora del suolo.

Modalità: Sessuale (semi), Asessuale (polloni radicali, talee)

Agenti (impollinazione): Insetti (api, mosche, coleotteri), Vento (in misura minore)

Meccanismi (impollinazione): I fiori producono nettare che attrae una varietà di insetti impollinatori.

Agenti (disseminazione): Uccelli, Pipistrelli, Umani

Meccanismi (disseminazione): I frutti sono consumati dagli uccelli e dai pipistrelli, che disperdono i semi attraverso le loro feci. L'uomo contribuisce alla dispersione tramite la piantumazione.

Periodo riproduttivo: Fioritura principalmente in primavera, fruttificazione in estate.

Sviluppo giovani: I semi germinano facilmente. Le giovani piantine sono robuste e crescono rapidamente, ma richiedono protezione da pascolo e fuoco nei primi anni.

Durata media vita: 100-200 anni (può vivere più a lungo in condizioni ottimali)

Tappe principali: Seme \rightarrow Piantina \rightarrow Albero giovane \rightarrow Albero maturo (produzione di fiori e frutti) \rightarrow Senescenza.

Usi alimentari: Non commestibile come cibo principale. Le foglie giovani possono essere consumate in piccole quantità in alcune culture. I frutti maturi sono dolci ma vengono evitati a causa dell'amarezza del seme.

Usi medicinali: Estremamente vasti: antinfiammatorio, antibatterico, antifungino, antivirale, antiparassitario, febbrifugo, ipoglicemizzante, immunostimolante. Usato per problemi di pelle (acne, eczema), infezioni, febbri, diabete, ulcere, infiammazioni orali. L'olio di neem è un repellente per insetti.

Usi ornamentali: Piantato come albero da ombra in parchi, giardini e lungo le strade in climi tropicali e subtropicali per la sua fitta chioma e la resistenza alla siccità.

Usi industriali: Produzione di biopesticidi (dall'olio di semi) per agricoltura biologica, insetticidi, cosmetici (saponi, shampoo, creme dentifrici), prodotti per l'igiene orale. Il legno è usato per mobili, attrezzi agricoli, costruzioni leggere.

Impatto culturale: Considerato sacro in alcune culture indiane (Ayurveda), simbolo di salute e benessere. È al centro di pratiche agricole sostenibili e di salute pubblica.

Mitologia / Leggende: Nella mitologia indiana, il Neem è spesso associato a divinità come la Dea Sitala, considerata la guaritrice delle malattie. Si dice che le divinità abbiano donato il Neem all'umanità.

Gestione agricola: Fondamentale in agroforestazione e agricoltura biologica. L'olio di neem è un insetticida naturale, le foglie sono usate come fertilizzante e repellente. Le piantagioni di neem contribuiscono alla riforestazione e al recupero del suolo.

Sfruttamento: Ampiamente coltivato e raccolto in modo sostenibile nella maggior parte delle aree per i suoi molteplici prodotti. La domanda crescente potrebbe portare a uno sfruttamento eccessivo in aree non gestite.