Afang

Dominio: Eukaryota

Regno: Plantae

Divisione: Gnetophyta

Classe: Gnetopsida

Ordine: Gnetales

Famiglia: Gnetaceae

Genere: Gnetum

Specie: Gnetum africanum

Nome scientifico: Gnetum africanum Welw.

Nomi alternativi: Eru, Okazi, Ukazi, KoKo

Tipi: Foreste pluviali tropicali (primarie e secondarie), Foreste a galleria, Bordi di villaggi, Zone disturbate

Distribuzione Geografica: Nigeria, Camerun, Gabon, Repubblica del Congo, Repubblica Democratica del Congo, Angola, Repubblica Centrafricana

Portamento: Liana legnosa rampicante. Si arrampica su alberi e altri supporti utilizzando i suoi rami.

Altezza: I fusti possono raggiungere lunghezze di 10-20 metri o più, arrampicandosi.

Diametro chioma: Variabile, a seconda del supporto e della diffusione dei rami.

Tipo: Strobili seminiferi che assomigliano a drupe, con un singolo seme racchiuso in un involucro carnoso (non un vero frutto botanico).

Colore: Giovane: verde; maturo: giallo-arancio o rosso-arancio.

Periodo Maturazione: I 'frutti' maturano durante l'anno, con variabilità stagionale.

Colore: Non produce fiori veri e propri (sono strobili rudimentali o coni).

Forma: Strobili maschili e femminili distinti, simili a piccole spighe o racemi, prodotti all'ascella delle foglie o terminalmente.

Periodo Fioritura: La fioritura avviene quasi tutto l'anno, con picchi in alcune stagioni a seconda della regione.

Profumo: Nessun profumo significativo.

Impollinazione: VentoInsetti

Forma: Semplici, ovate-lanceolate a ellittiche, con apice acuminato (a punta) e base cuneata o arrotondata.

Disposizione: Opposte, su rami.

Colore: Verde scuro lucido sulla pagina superiore, più chiaro sulla pagina inferiore. Le foglie giovani possono avere sfumature rossastre.

Caratteristiche: Venatura pennata ben evidente, margini interi. Sono il prodotto più ricercato della pianta.

Tipo: Fusto legnoso, ramificato, rampicante.

Colore: Marrone chiaro a marrone scuro, i rami giovani sono verdi.

Caratteristiche: I fusti più vecchi possono diventare molto spessi alla base.

Tipo: Fittonante con radici laterali diffuse.

Caratteristiche: Fornisce stabilità alla liana e assorbe nutrienti e acqua dal suolo forestale.

Fotosintesi: Avviene nelle foglie. Simile a quella delle angiosperme (fotosintesi C3).

Traspirazione: Regolata dagli stomi sulle foglie. Adattata a climi umidi e ombreggiati.

Respirazione cellulare: Processo metabolico standard per la produzione di energia.

Assorbimento nutrienti: Assorbiti dal terreno tramite le radici.

Modalità: Sessuale (semi), Asessuale (frammentazione vegetativa, talee)

Agenti (impollinazione): Vento (principalmente), Insetti (alcuni studi suggeriscono un ruolo secondario di mosche e altri insetti attratti da secrezioni zuccherine)

Meccanismi (impollinazione): I granuli di polline dagli strobili maschili vengono trasportati agli strobili femminili. Data la presenza di nettare in alcune Gnetum, l'impollinazione entomofila è plausibile anche in questa specie.

Agenti (disseminazione): Animali (soprattutto uccelli e piccoli mammiferi, attratti dai 'frutti' carnosi e colorati), Umani

Meccanismi (disseminazione): I 'frutti' vengono consumati dagli animali che disperdono i semi. Gli umani raccolgono e disperdono i semi per la coltivazione.

Periodo riproduttivo: Fioritura e fruttificazione possono avvenire durante tutto l'anno nelle regioni tropicali.

Sviluppo giovani: I semi germinano formando una piantina che successivamente sviluppa un fusto rampicante.

Durata media vita: Diversi decenni, anche se i fusti possono essere tagliati ripetutamente per la raccolta delle foglie.

Tappe principali: Seme \rightarrow Germinazione \rightarrow Plantula \rightarrow Liana adulta (gametofito) \rightarrow Formazione di strobili maschili e femminili \rightarrow Impollinazione \rightarrow Fecondazione \rightarrow Formazione di 'frutti' con semi \rightarrow Disseminazione.

Usi alimentari: Estremamente importante come verdura in Africa centrale e occidentale. Le foglie giovani sono la parte più consumata, usate in stufati, zuppe e piatti tradizionali come la zuppa di Eru in Camerun e Nigeria. Sono ricche di proteine, fibre, vitamine e minerali. I 'frutti' sono anch'essi commestibili, consumati crudi o cotti, e i semi possono essere tostati.

Usi medicinali: Tradizionalmente usata per le sue proprietà antinfiammatorie, analgesiche, antiossidanti e come rimedio per tosse, mal di gola, ingrossamento della milza e problemi digestivi. La ricerca moderna ne sta studiando i composti bioattivi.

Usi ornamentali: Raramente usata come pianta ornamentale al di fuori dei suoi habitat naturali, ma potrebbe essere interessante per giardini tropicali o serre per la sua forma lianosa e il fogliame attraente.

Usi industriali: Le fibre del fusto sono tradizionalmente usate per fare corde, ceste e reti da pesca. Il legno, sebbene non di grandi dimensioni, può essere utilizzato per piccoli lavori.

Impatto culturale: Un pilastro della dieta e della cultura culinaria in paesi come Nigeria, Camerun e Gabon. Il suo consumo è associato a identità culinarie regionali e tradizioni. È un'importante fonte di reddito per le comunità rurali.

Mitologia / Leggende: Non esistono specifiche mitologie o leggende diffuse, ma la sua importanza alimentare e medicinale la rende una pianta con un forte significato culturale e tradizionale.

Gestione agricola: Spesso coltivata in piccoli appezzamenti, giardini domestici e sistemi agroforestali. La raccolta delle foglie avviene regolarmente, stimolando la ricrescita. Richiede poca manutenzione ma beneficia di supporto per arrampicarsi.

Sfruttamento: Raccolta intensiva delle foglie per il commercio locale e regionale. Lo sfruttamento è generalmente sostenibile grazie alla capacità della pianta di ricrescere dopo la raccolta.