Colchico d'autunno

Dominio: Eukaryota

Regno: Plantae

Divisione: Angiospermae

Classe: Liliopsida

Ordine: Liliales

Famiglia: Colchicaceae

Genere: Colchicum

Specie: Colchicum autumnale

Nome scientifico: Colchicum autumnale L.

Nomi alternativi: Autumn Crocus (da non confondere con il vero Crocus), Meadow Saffron

Tipi: Prati umidi, Pascoli, Boschi aperti, Margini di corsi d'acqua, Terreni calcarei o neutri

Distribuzione Geografica: Europa centrale, Europa meridionale (inclusa Italia), Europa occidentale (Regno Unito, Francia), Europa orientale (Balcani)

Portamento: Erbacea perenne bulbosa, con fioritura autunnale seguita dalla comparsa delle foglie in primavera.

Altezza: 10-25 cm (fiori); 20-40 cm (foglie in primavera)

Diametro chioma: 5-10 cm per singolo fiore; forma cespi di foglie in primavera.

Tipo: Capsula ovoide o ellissoidale, a tre valve, che contiene numerosi semi. Il frutto si sviluppa nel sottosuolo in autunno, emerge in primavera con le foglie e matura in estate.

Colore: Giovane: verde; maturo: bruno-giallastro.

Periodo Maturazione: Estate (le capsule emergono in primavera e maturano in estate).

Colore: Tipicamente rosa-lilla o rosa-violaceo, a volte bianco. La base del tubo fiorale è bianca.

Forma: Simile a un croco, con sei tepali uniti alla base a formare un lungo tubo stretto che emerge dal terreno. I sei stami hanno antere gialle. Il pistillo è diviso in tre stili lunghi e sottili.

Periodo Fioritura: Autunno (agosto-ottobre/novembre), prima della comparsa delle foglie. Talvolta può rifiorire in primavera, ma è raro.

Profumo: Assente.

Impollinazione: Insetti (api, mosche, altri impollinatori tardivi)

Forma: Lanceolate o oblungo-lanceolate, ampie e lucide.

Disposizione: Emergono a rosetta dal terreno in primavera (dopo la fioritura autunnale).

Colore: Verde brillante.

Caratteristiche: Appaiono in primavera e appassiscono in estate. Presentano una nervatura centrale evidente.

Tipo: Non un vero fusto aereo, ma un fusto sotterraneo modificato (bulbo-tubero). I fiori e le foglie emergono direttamente dal terreno.

Colore: Non visibile esternamente.

Caratteristiche: Il bulbo-tubero è ovoide, ricoperto da tuniche scure.

Tipo: Radici fibrose che si sviluppano dal bulbo-tubero.

Caratteristiche: Servono principalmente per l'ancoraggio e l'assorbimento di acqua e nutrienti dal terreno.

Fotosintesi: Avviene nelle foglie in primavera ed estate, quando sono presenti. Utilizza la clorofilla.

Traspirazione: Regolata tramite gli stomi fogliari. La pianta è adattata a periodi di dormienza estiva dopo che le foglie appassiscono.

Respirazione cellulare: Processo metabolico standard per la produzione di energia.

Assorbimento nutrienti: Assorbiti dalle radici e dal bulbo-tubero dal terreno, durante la fase di crescita delle foglie e la fioritura.

Modalità: Sessuale (semi), Asessuale (divisione del bulbo-tubero, formazione di bulbilli)

Agenti (impollinazione): Insetti (api, mosche, altri insetti attivi in autunno)

Meccanismi (impollinazione): I fiori colorati e nettare attirano gli insetti. La particolare morfologia del fiore facilita il contatto con il polline.

Agenti (disseminazione): Gravità, Vento (per i semi una volta liberati dalla capsula)

Meccanismi (disseminazione): I semi sono contenuti in capsule che si aprono quando mature. Possono cadere vicino alla pianta madre o essere dispersi dal vento.

Periodo riproduttivo: Fioritura in autunno. Sviluppo del frutto e maturazione dei semi in primavera-estate dell'anno successivo.

Sviluppo giovani: I semi germinano per formare nuove piantine. I bulbilli formati dal bulbo-tubero principale crescono in nuove piante geneticamente identiche.

Durata media vita: Perenne. Il bulbo-tubero può vivere per molti anni, riproducendosi e formando nuove colonie.

Tappe principali: Bulbo-tubero dormiente \rightarrow Fioritura autunnale \rightarrow Dormienza invernale \rightarrow Sviluppo foglie e frutto in primavera \rightarrow Maturazione semi in estate \rightarrow Dormienza estiva \rightarrow Ricomincia il ciclo.

Usi alimentari: Estremamente velenoso. Tutta la pianta, in particolare il bulbo e i semi, contiene colchicina, un alcaloide altamente tossico. L'ingestione può essere letale. Non deve mai essere confuso con lo zafferano (Crocus sativus), che è commestibile e prezioso, ma fiorisce nello stesso periodo e presenta fiori simili.

Usi medicinali: La colchicina, derivata da questa pianta, è un farmaco potentissimo utilizzato in medicina per il trattamento della gotta e della febbre mediterranea familiare. È anche impiegata nella ricerca botanica per indurre poliploidia (duplicazione cromosomica) nelle piante. L'uso deve essere strettamente controllato da personale medico a causa della sua elevata tossicità.

Usi ornamentali: Coltivata come pianta ornamentale in giardini, specialmente in prati e bordure, per la sua fioritura autunnale unica che aggiunge colore quando molte altre piante hanno terminato di fiorire. È importante etichettare e posizionare queste piante con attenzione a causa della loro velenosità.

Usi industriali: Fonte di colchicina per l'industria farmaceutica.

Impatto culturale: Associata all'autunno e ai cambiamenti stagionali. Il suo aspetto ingannevole (simile allo zafferano) le conferisce un ruolo di 'falso' o 'ingannatore' nella simbologia popolare. Spesso citata in testi sulla botanica tossicologica.

Mitologia / Leggende: Il nome 'Colchicum' deriva dalla Colchide, regione storica sul Mar Nero, famosa nella mitologia greca come terra di Medea, esperta di veleni e erbe magiche, a sottolineare la sua natura tossica.

Gestione agricola: Non è una pianta agricola, ma può crescere spontaneamente nei pascoli e può essere tossica per il bestiame se ingerita in grandi quantità, sebbene sia generalmente evitata dagli animali.

Sfruttamento: Raccolta per l'estrazione di colchicina a fini farmaceutici, ma la coltivazione a tale scopo è specializzata. La raccolta selvatica è rara e sconsigliata.