Orchide maggiore

Dominio: Eukaryota

Regno: Plantae

Divisione: Tracheophyta

Classe: Liliopsida

Ordine: Asparagales

Famiglia: Orchidaceae

Genere: Orchis

Specie: Orchis purpurea

Nome scientifico: Orchis purpurea Huds.

Nomi alternativi: Lady Orchid, Orchidea porpora

Tipi: Boschi (preferibilmente di latifoglie, come querce e faggi), Radure e margini boschivi, Prati calcarei asciutti, Arbusti, Terreni ricchi di humus

Distribuzione Geografica: Europa (Gran Bretagna, Francia, Spagna, Italia, Germania, Balcani, ecc.), Nord Africa (Marocco, Algeria, Tunisia), Asia minore (Turchia, Iran settentrionale)

Portamento: Eretto, con uno stelo fiorale robusto che emerge da una rosetta di foglie basali.

Altezza: 30-80 cm (fino a 100 cm in condizioni ottimali)

Diametro chioma: 10-20 cm (solo la rosetta basale)

Tipo: Capsula deiscente

Colore: Verde quando immatura, marrone chiaro a maturazione

Periodo Maturazione: Giugno-luglio (dopo la fioritura)

Colore: Casco porpora scuro/marrone-rosso; labello bianco-crema con macchie e striature violacee o rossastre.

Forma: Fiori a spiga densa e cilindrica (infiorescenza molto compatta). Sepali e petali superiori formano un 'casco' ben sviluppato. Labello grande, pendente, trilobato, con lobo centrale diviso in due piccole lobule. Sperone corto e conico, diretto verso il basso.

Periodo Fioritura: Aprile-giugno (leggermente più tardi rispetto a _Orchis mascula_)

Profumo: Debole, a volte descritto come simile al 'gatto' o vanigliato, attrae insetti.

Impollinazione: Insetti (soprattutto api, bombi, e coleotteri)

Forma: Ellittiche o ovato-lanceolate, larghe

Disposizione: Principalmente basali (3-6 foglie in rosetta), con 1-2 foglie guainanti più piccole sullo stelo.

Colore: Verde brillante, lucido, non maculato (differenza chiave da _Orchis mascula_).

Caratteristiche: Superficie liscia e lucida, carnose. Si sviluppano in autunno o inizio primavera e appassiscono dopo la fioritura.

Tipo: Eretto, semplice, robusto, verde

Colore: Verde, talvolta con sfumature porpora alla base

Caratteristiche: Senza foglie nella parte superiore (solo brattee), liscio.

Tipo: Tubercoli (due, ovoidi o subglobosi)

Caratteristiche: I tubercoli fungono da organi di riserva, uno si esaurisce e l'altro si sviluppa ogni anno. Cruciali per la sopravvivenza della pianta.

Fotosintesi: Avviene nelle foglie, come nelle piante vascolari. Autotrofa, ma la dipendenza da funghi micorrizici è fondamentale per l'assorbimento di acqua e nutrienti, in particolare nelle fasi giovanili.

Traspirazione: Regolata dagli stomi sulle foglie, per ottimizzare la perdita d'acqua in base alle condizioni ambientali.

Respirazione cellulare: Processo metabolico standard per la produzione di energia.

Assorbimento nutrienti: Principalmente attraverso la simbiosi micorrizica con funghi specifici del suolo, che facilitano l'assorbimento di nutrienti e zuccheri dal fungo stesso, o indirettamente dal suolo.

Modalità: Sessuale (semi), Asessuale (raramente, per divisione dei tubercoli, o in casi di autogamia)

Agenti (impollinazione): Insetti (soprattutto api, bombi, coleotteri e altri imenotteri)

Meccanismi (impollinazione): L'Orchis purpurea non produce nettare, ma attira gli impollinatori tramite un sistema di 'inganno' basato sull'aspetto e il debole profumo del fiore. Il polline, aggregato in pollinii, si attacca agli impollinatori quando questi visitano il fiore.

Agenti (disseminazione): Vento

Meccanismi (disseminazione): I semi sono estremamente piccoli e leggeri, privi di riserve nutritive, e vengono dispersi dal vento. Per la germinazione, è indispensabile l'associazione con funghi micorrizici.

Periodo riproduttivo: Fioritura in primavera (aprile-giugno), maturazione dei frutti e dispersione dei semi in tarda primavera/estate.

Sviluppo giovani: I semi germinano solo se infettati da funghi micorrizici specifici. Il seme forma un protocormo sotterraneo che si sviluppa per anni nutrendosi del fungo prima di emergere come pianta fogliata.

Durata media vita: Le piante adulte possono vivere per decenni (anche oltre 20 anni), ma il ciclo di vita completo dal seme alla fioritura può richiedere 5-10 anni a causa della lenta crescita iniziale e della dipendenza micorrizica.

Tappe principali: Semi \rightarrow Protocormo sotterraneo (con simbiosi micorrizica) \rightarrow Pianta giovane \rightarrow Pianta adulta (con foglie e fioritura) \rightarrow Produzione di semi.

Usi alimentari: Non commestibile. I tubercoli di questa e altre orchidee sono stati storicamente usati per produrre il 'salep', una bevanda calda, ma questa pratica è insostenibile e minaccia le popolazioni selvatiche.

Usi medicinali: Nessun uso medicinale diretto o comprovato. I tubercoli di alcune orchidee erano usati nella medicina popolare per le loro presunte proprietà toniche o afrodisiache.

Usi ornamentali: Molto apprezzata per la sua bellezza in giardini naturalistici e collezioni, ma la coltivazione è estremamente difficile a causa della sua specifica dipendenza dalla simbiosi micorrizica. È consigliabile ammirarla nel suo ambiente naturale.

Usi industriali: Nessun uso industriale.

Impatto culturale: Simbolo della ricchezza della flora spontanea e della biodiversità. Le orchidee, in generale, sono iconiche per la loro bellezza e complessità evolutiva. Presente in opere artistiche e scientifiche.

Mitologia / Leggende: Il nome 'Orchis' deriva dalla parola greca antica 'orchis' (testicolo), riferendosi alla forma dei suoi tubercoli sotterranei, il che ha alimentato credenze popolari sulle loro presunte proprietà afrodisiache o rigenerative.

Gestione agricola: Non gestita attivamente in agricoltura. La sua presenza è un indicatore di habitat agricoli o forestali a bassa intensità di gestione.

Sfruttamento: Potenziale rischio di raccolta illegale dei tubercoli per il commercio di salep, sebbene la specie sia protetta. La distruzione dell'habitat è la minaccia principale.