Albero dell'Incenso

Dominio: Eukaryota

Regno: Plantae

Divisione: Magnoliophyta

Classe: Magnoliopsida

Ordine: Sapindales

Famiglia: Burseraceae

Genere: Boswellia

Specie: Boswellia sacra

Nome scientifico: Boswellia sacra Flueck.

Nomi alternativi: Frankincense tree, Omani frankincense, Holy frankincense

Tipi: Deserti rocciosi, Pendii aridi e calcarei, Wadi (letti di fiumi secchi)

Distribuzione Geografica: Oman (Dhofar), Yemen (Hadhramaut), Somalia, Etiopia

Portamento: Piccolo albero o grande arbusto, spesso nodoso e ramificato dal basso, con una chioma rada e irregolare.

Altezza: 2-8 metri

Diametro chioma: 2-5 metri

Tipo: Capsula triangolare, di piccole dimensioni, contenente 3-5 semi.

Colore: Verde da giovane, poi marrone a maturità.

Periodo Maturazione: Estate (giugno-agosto).

Colore: Giallo pallido o bianco-crema, talvolta con sfumature rosate.

Forma: Piccoli, a forma di stella, con cinque petali, riuniti in racemi ascellari.

Periodo Fioritura: Primavera (marzo-maggio), spesso prima dell'apparizione delle foglie.

Profumo: Delicato, leggermente aromatico.

Impollinazione: Entomofila (insetti, principalmente api)

Forma: Composte, imparipennate, con 10-20 paia di foglioline ovali-lanceolate o oblunghe. Margine crenato o seghettato. Appaiono principalmente durante la stagione delle piogge.

Disposizione: Alternate, raccolte all'estremità dei rami.

Colore: Verde medio, lucido.

Caratteristiche: Quando le foglie cadono durante la siccità, il fusto e i rami prendono il loro colore caratteristico.

Tipo: Legnoso, spesso contorto e ramificato. La corteccia è sottile, simile a carta, e si sfalda in scaglie. Sotto la corteccia si trova uno strato verde o argenteo fotosintetico.

Colore: Grigio chiaro, argenteo o bruno-rossastro.

Caratteristiche: La corteccia sottostante, verde-argentea, permette la fotosintesi anche quando le foglie sono assenti. Questo aiuta la pianta a sopravvivere in condizioni di siccità estrema.

Tipo: Profonda radice fittonante che penetra nelle fessure rocciose in cerca di acqua sotterranea. Sistema radicale laterale esteso per catturare l'umidità superficiale.

Caratteristiche: Estremamente adattate a suoli poveri e rocciosi, resistenti alla siccità.

Fotosintesi: Principalmente C3 nelle foglie. Tuttavia, il fusto e i rami giovani contengono clorofilla e svolgono fotosintesi (fotosintesi corticale) anche quando la pianta è defogliata, un adattamento cruciale agli ambienti aridi.

Traspirazione: Minimizzata dalla rapida perdita delle foglie durante la siccità e dalla capacità fotosintetica del fusto. La resina funge anche da barriera per la perdita d'acqua.

Respirazione cellulare: Processo metabolico standard. La produzione di resina è un processo energeticamente costoso ma essenziale per la sopravvivenza.

Assorbimento nutrienti: Tramite le radici, adattate a suoli poveri e rocciosi. La pianta è efficiente nell'estrarre i nutrienti disponibili in ambienti ostili.

Modalità: Sessuale (semi), Asessuale (talea, polloni basali)

Agenti (impollinazione): Insetti

Meccanismi (impollinazione): I fiori sono ermafroditi e attraggono gli impollinatori. La fecondazione porta alla formazione dei semi all'interno delle capsule.

Agenti (disseminazione): Vento (per i semi alati), Gravità

Meccanismi (disseminazione): I semi sono dispersi dal vento e dalla caduta. La germinazione è spesso favorita da condizioni di umidità post-piogge.

Periodo riproduttivo: Fioritura in primavera. Fruttificazione in estate, con semi che maturano per la dispersione.

Sviluppo giovani: Da seme: la germinazione può essere difficile e richiede condizioni specifiche. Da talea: la propagazione vegetativa è possibile ma impegnativa.

Durata media vita: 80-100 anni o più, in natura. La raccolta della resina inizia dopo circa 8-10 anni.

Tappe principali: Seme \rightarrow Germinazione \rightarrow Piantina \rightarrow Albero giovane \rightarrow Albero adulto (produttivo di resina) \rightarrow Fioritura/Fruttificazione \rightarrow Senescenza.

Usi alimentari: Non commestibile nel senso tradizionale. La resina può essere masticata in piccole quantità in alcune culture per l'igiene orale e per il suo sapore amarognolo. Non è considerata un alimento.

Usi medicinali: La resina di incenso è ampiamente usata nella medicina tradizionale (Ayurveda, medicina cinese, medicina araba) per le sue proprietà antinfiammatorie (grazie agli acidi boswellici), analgesiche, antisettiche e immunomodulanti. Usata per artrite, asma, disturbi digestivi e infezioni. L'olio essenziale è usato in aromaterapia.

Usi ornamentali: Raramente coltivata come pianta ornamentale per la sua lentezza di crescita e le esigenze climatiche specifiche. A volte in giardini botanici o da collezione.

Usi industriali: Fonte principale di resina di incenso, utilizzata nell'industria profumiera (fragranze orientali, note legnose), cosmetica (creme, oli), e per la produzione di incenso da bruciare (incenso liturgico, bastoncini di incenso). L'olio essenziale è molto pregiato.

Impatto culturale: Simbolo di sacralità e spiritualità in molte religioni (cristianesimo, islam, ebraismo). Usato in riti religiosi fin dall'antichità per le sue proprietà purificanti e meditativa. Dono dei Re Magi a Gesù Bambino.

Mitologia / Leggende: Ampie citazioni nella Bibbia e in antichi testi religiosi. Associato alla divinità e all'offerta sacra. Leggende sul suo legame con terre remote e misteriose.

Gestione agricola: La raccolta della resina è un'attività tradizionale e specializzata, che prevede l'incisione della corteccia per far fuoriuscire la 'lacrima' di resina. La gestione sostenibile è cruciale per la sopravvivenza degli alberi.

Sfruttamento: Sfruttamento intensivo per la resina, che è un prodotto di alto valore. La domanda globale ha messo sotto pressione le popolazioni selvatiche.