Spinacio

Tipi: Campi coltivati, Orti domestici

Distribuzione Geografica: Originario della Persia (attuale Iran) e delle regioni circostanti dell'Asia centrale e sudoccidentale., Diffuso in Europa nel Medioevo, oggi coltivato globalmente in tutte le regioni adatte.

Portamento: Pianta erbacea annuale, con crescita a rosetta basale di foglie.

Altezza: 15-30 cm (rosetta fogliare); fino a 60-100 cm (stelo fiorale)

Diametro chioma: 20-40 cm

Tipo: Achene, spesso racchiusi in un pericarpo secco e spinoso o liscio.

Colore: Brunastro.

Periodo Maturazione: Dopo la fioritura, in tarda primavera/estate.

Colore: Verde-giallastro

Forma: Piccoli e poco appariscenti, unisessuali (piante dioiche, con fiori maschili e femminili su piante diverse, o monoiche, con entrambi i sessi sulla stessa pianta). Raggruppati in spighe all'ascella delle foglie sul fusto fiorale.

Periodo Fioritura: Primavera-estate, quando la pianta va a seme (bolting).

Profumo: Non significativo

Impollinazione: Vento

Forma: Variabile a seconda della cultivar: da ovate a triangolari, con margini lisci, ondulati o leggermente lobati (es. 'Savoy' con foglie arricciate, 'Smooth-leaf' con foglie lisce).

Disposizione: A rosetta basale, alterne.

Colore: Verde scuro intenso, lucide o opache a seconda della varietà.

Caratteristiche: Teneri e succulenti, con un sapore delicato. I piccioli sono sottili, non carnosi come quelli della bietola. L'alta concentrazione di ossalati può conferire una sensazione leggermente astringente al palato se consumato in grandi quantità crudo.

Tipo: Erbaceo, molto corto e compatto alla base nella fase vegetativa. Sviluppa un fusto fiorale eretto, ramificato e cavo quando la pianta va a seme.

Colore: Verde.

Caratteristiche: Il fusto principale è ridotto a un disco da cui partono le foglie. Diventa evidente solo durante la fioritura.

Tipo: Fittone sottile con radici laterali fibrose.

Caratteristiche: Sistema radicale relativamente superficiale, che richiede umidità costante del terreno.

Fotosintesi: Processo fotosintetico C3, molto efficiente in condizioni di luce e temperatura moderate per la rapida crescita fogliare.

Traspirazione: Regolata tramite gli stomi, cruciale per il trasporto di acqua e nutrienti. La pianta è sensibile allo stress idrico che può indurre la montata a seme.

Respirazione cellulare: Processo metabolico standard per la produzione di energia.

Assorbimento nutrienti: Assorbe in modo efficiente azoto e altri nutrienti per la crescita delle foglie. La sua capacità di accumulare nutrienti come il ferro (anche se la biodisponibilità è limitata dagli ossalati) è una caratteristica distintiva.

Modalità: Sessuale (semi)

Agenti (impollinazione): Vento (principalmente)

Meccanismi (impollinazione): Il polline è trasportato dal vento dai fiori maschili a quelli femminili. Le piante sono tipicamente dioiche, il che favorisce l'impollinazione incrociata.

Agenti (disseminazione): Vento (in misura limitata), Uomo (coltivazione)

Meccanismi (disseminazione): I semi sono leggeri e possono essere dispersi dal vento. Tuttavia, la disseminazione avviene quasi interamente tramite la semina umana nelle pratiche agricole.

Periodo riproduttivo: La fioritura e la produzione di semi avvengono quando la pianta "monta a seme", tipicamente in primavera inoltrata/estate.

Sviluppo giovani: I semi germinano rapidamente in condizioni ottimali. Le giovani plantule formano una rosetta basale che si espande con la crescita.

Durata media vita: Annuale. Il ciclo completo dal seme alla produzione di semi richiede circa 60-90 giorni, ma le foglie vengono raccolte molto prima.

Tappe principali: Seme $\rightarrow$ Germinazione $\rightarrow$ Plantula $\rightarrow$ Crescita vegetativa (rosetta) $\rightarrow$ Raccolta $\rightarrow$ Montata a seme (se non raccolta e le condizioni lo permettono) $\rightarrow$ Fioritura $\rightarrow$ Fruttificazione $\rightarrow$ Morte della pianta.

Usi alimentari: Le foglie di spinacio sono consumate crude in insalate, cotte (saltate, al vapore, lessate) come contorno, in zuppe, minestre, torte salate, ripieni, pasta, e frullati. Sono estremamente versatili e apprezzate in molte cucine del mondo.

Usi medicinali: Altamente nutritivo, lo spinacio è ricco di vitamina K (importante per la coagulazione del sangue e la salute delle ossa), vitamina A, vitamina C, folati (vitamina B9), magnesio, ferro e manganese. Contiene antiossidanti e fitonutrienti. Nonostante la credenza popolare, il ferro è presente in quantità significative ma la sua biodisponibilità è limitata dalla presenza di ossalati.

Usi ornamentali: Raramente utilizzato per scopi ornamentali, ma le varietà a foglia arricciata possono avere un certo appeal estetico negli orti misti.

Usi industriali: Coltivato su larga scala per l'industria alimentare (fresco, surgelato, essiccato, in polvere per integratori o coloranti alimentari).

Impatto culturale: Reso famoso dal personaggio di 'Popeye' (Braccio di Ferro) che guadagnava forza mangiando spinaci, contribuendo a diffondere la sua reputazione di superfood. È un alimento base in molte diete salutari.

Mitologia / Leggende: La popolarità degli spinaci in Occidente è stata rafforzata dalla leggenda metropolitana del suo elevato contenuto di ferro, derivante da un errore di trascrizione di una virgola in una ricerca scientifica del XIX secolo. Sebbene il ferro sia presente, la quantità è stata sovrastimata per decenni.

Gestione agricola: Coltivazione intensiva in agricoltura. Richiede terreni fertili, irrigazione costante e protezione da malattie e parassiti. Le tecniche di raccolta meccanizzata sono comuni per le grandi produzioni.

Sfruttamento: Coltivazione agricola controllata. La raccolta delle foglie avviene spesso in più passaggi o come raccolta unica delle rosette intere.