La Gasteracantha cancriformis, comunemente nota come ragno spinato o ragno granchio spinato, è una piccola ma sorprendente specie di ragno tessitore orbicolare. È facilmente riconoscibile per il suo addome duro, piatto e largo, spesso di colori vivaci (bianco, giallo, arancione o rosso) con macchie nere e munito di sei prominenti spine appuntite. Questa morfologia unica e la colorazione aposematica (di avvertimento) la rendono distintiva nel suo habitat naturale, che si estende dalle Americhe ai Caraibi.
Dominio: Eukaryota
Regno: Animalia
Phylum: Arthropoda
Classe: Arachnida
Ordine: Araneae
Famiglia: Araneidae
Genere: Gasteracantha
Specie: Gasteracantha cancriformis
Gruppo: Ragni orbicolari
Nome Scientifico: Gasteracantha cancriformis
Nome Comune: Ragno spinato
Nomi Alternativi: Ragno granchio spinato, Spiny orb-weaver, Spiny-backed orb-weaver
Durata Media Vita: Circa 1 anno (la femmina muore dopo aver deposto il sacco ovigero, il maschio dopo l'accoppiamento).
Tappe Principali: Uovo, giovane (instar), adulto.
Metamorfosi: Sviluppo diretto (non una vera metamorfosi, ma una serie di mute).
Struttura Corporea: Il cefalotorace è relativamente piccolo. L'addome è la parte più prominente, molto più largo che lungo, a forma di granchio, con sei spine appuntite che sporgono lateralmente o posteriormente. Le zampe sono corte e robuste.
Colore: L'addome delle femmine mostra una notevole variabilità di colore: può essere bianco, giallo, arancione o rosso, con macchie nere distintive. Le spine sono spesso nere. I maschi sono più piccoli e di colore grigiastro o marrone, meno appariscenti.
Rivestimento: Esoscheletro rigido e chitinoso, particolarmente indurito sull'addome.
Distintivi: Forma dell'addome a granchio con sei spine, Colorazione vivace e contrastante (spesso giallo/bianco/rosso con macchie nere), Dimensioni ridotte (soprattutto i maschi)
Lunghezza: Femmine: 5-9 mm (corpo); Maschi: 2-3 mm (corpo)
Altezza: L'addome è appiattito, quindi l'altezza è minima
Peso: Minimo (frazioni di grammo)
Metabolismo: Ectotermico; l'attività del ragno dipende dalla temperatura ambientale. È più attivo durante le ore diurne più calde.
Sistema Digerente: Predigestiona esternamente le prede, iniettando enzimi per liquefare i tessuti interni, quindi succhia i liquidi. Consuma principalmente fluidi corporei degli insetti.
Sistema Respiratorio: Respira tramite polmoni a libro, situati nell'addome.
Sistema Circolatorio: Sistema circolatorio aperto, con emolinfa che fluisce liberamente attraverso il corpo e un cuore tubulare dorsale.
Sistema Nervoso: Sistema nervoso ben sviluppato, con particolare sensibilità alle vibrazioni della ragnatela, essenziale per la rilevazione delle prede e la comunicazione.
Tipi: Giardini, Frutteti, Boschi umidi, Bordi di strade, Parchi urbani, Aree agricole
Adattamenti Fisici: L'addome duro e spinato fornisce una protezione contro i predatori. I colori vivaci possono fungere da segnale di avvertimento o aiutare nel camuffamento tra fiori e foglie variopinte.
Adattamenti Comportamentali: Tessono ragnatele orbicolari di medie dimensioni, spesso a bassa altezza tra arbusti, rami di alberi o strutture artificiali. Tendono a rimanere al centro della ragnatela durante il giorno.
Lunghezza: Femmine: 5-9 mm (corpo); Maschi: 2-3 mm (corpo)
Altezza: L'addome è appiattito, quindi l'altezza è minima
Peso: Minimo (frazioni di grammo)
Abitudini: Diurno, Sedentario (le femmine rimangono sulla ragnatela per periodi prolungati)
Socialità: Solitaria, tranne durante l'accoppiamento.
Comunicazione: Principalmente tramite vibrazioni della ragnatela, che indicano la presenza di prede o di un potenziale partner.
Migrazione: Non migratore. La dispersione dei giovani avviene tramite 'ballooning'.
Territorialità: Le femmine difendono attivamente la propria ragnatela e la zona circostante.
Strategie di Difesa: Le spine sull'addome fungono da deterrente fisico per i predatori. La colorazione vivace può essere aposematica (segnalando 'sono tossico' o 'sono immangiabile'). Può anche ritirarsi al margine della ragnatela o farla vibrare rapidamente per apparire meno visibile.
Modalità: Sessuale (ovipara)
Corteggiamento: Il maschio, molto più piccolo, si avvicina cautamente alla ragnatela della femmina, eseguendo vibrazioni ritmiche per farsi riconoscere. L'accoppiamento può essere breve e rischioso per il maschio.
Stagione Riproduttiva: Variabile a seconda del clima locale, ma generalmente in primavera-estate nelle regioni temperate, e durante tutto l'anno nelle regioni tropicali.
Durata Gestazione: Le uova si sviluppano all'interno del sacco ovigero per alcune settimane.
Numero Prole: Ogni femmina depone un singolo sacco ovigero contenente da decine a circa 200 uova.
Sviluppo Giovani: Le uova si schiudono nel sacco ovigero. I giovani ragni emergenti sono piccole repliche degli adulti e si disperdono tramite 'ballooning'.
Cure Parentali: La femmina costruisce un sacco ovigero di seta che nasconde sotto una foglia o un rametto, e lo protegge fino alla schiusa delle uova, ma non fornisce cure dirette ai piccoli.
Tipo: Carnivora (insettivora)
Alimenti Preferiti: Mosche, Zanzare, Piccoli coleotteri, Falene, Altri piccoli insetti volanti
Tecniche di Caccia: Cattura passiva: costruisce una ragnatela orbicolare e attende che gli insetti vi si impiglino. Si posiziona tipicamente al centro della ragnatela.
Predatori Naturali: Uccelli (soprattutto insettivori), Rane e rospi, Lucertole, Vespe parassitoidi, Altri ragni più grandi
Nutrienti Principali: Proteine, Lipidi
Alimenti Consigliati: Zanzare, Moscerini, Piccole mosche, Falene
Alimenti da Evitare: N/A
Domesticazione: Non addomesticato.
Impatto Culturale: È un ragno molto fotogenico e popolare per l'identificazione, spesso presente in libri di testo e documentari sulla fauna locale.
Mitologie & Leggende: Non ci sono miti o leggende specifiche associate a questa specie, ma i ragni in generale sono figure comuni nel folklore come tessitori o creature ingegnose.
Usi Tradizionali: Nessuno uso tradizionale documentato per questa specie.
Animale da Compagnia: No, non è un animale da compagnia comune, sebbene a volte possa essere osservato in terrari da appassionati di aracnidi.
Animale da Lavoro: No.
Sfruttamento: Nessuno sfruttamento diretto o su larga scala.
Uso Principale: N/A
Addestrabilità: N/A
Record: È uno dei ragni più facilmente identificabili nelle Americhe grazie alla sua forma e colorazione uniche.
Citazioni Pop Culture: Spesso presente in materiali didattici per bambini e libri sulla natura per la sua forma distintiva., Fotografato di frequente dagli appassionati di natura.
Aneddoti Storici: Fu descritto scientificamente per la prima volta da Carl Linnaeus nel 1758 con il nome di Aranea cancriformis.
Stato IUCN: Non valutata (specie comune e diffusa, non considerata a rischio)
Citazioni Cities: Non elencata (non è soggetta a regolamentazioni commerciali internazionali)
Minacce: Perdita e frammentazione dell'habitat (deforestazione, urbanizzazione) ,Uso di pesticidi che riducono le popolazioni di prede e possono avvelenare i ragni.
Iniziative di Conservazione: La conservazione degli ambienti naturali, in particolare i giardini e le aree verdi, è sufficiente per il mantenimento delle popolazioni di questa specie.
Popolazione Stimata: Comune e abbondante in gran parte della sua area di distribuzione.
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