Il Porcellino d'India (Cavia porcellus) è un popolare roditore domestico, originario delle regioni andine del Sud America. Conosciuto per il suo carattere docile, la sua natura socievole e le sue vivaci vocalizzazioni, è un compagno molto amato in tutto il mondo.
Dominio: Eukaryota
Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Rodentia
Famiglia: Caviidae
Genere: Cavia
Specie: Cavia porcellus
Gruppo: Roditori
Nome Scientifico: Cavia porcellus
Nome Comune: Porcellino d'India
Nomi Alternativi: Cavia domestica, Cavia, Guinea pig
Durata Media Vita: 5-8 anni (in cattività, con cure adeguate)
Tappe Principali: Nascita (pup), svezzamento, maturità sessuale (maschi 3-5 settimane, femmine 4-6 settimane), età adulta, senescenza.
Metamorfosi: Nessuna
Struttura Corporea: Corpo tozzo e cilindrico, con testa grande, collo corto e arti brevi. Non ha una coda visibile. Le orecchie sono piccole e arrotondate. Esistono numerose razze con variazioni nella lunghezza, texture e colore del pelo.
Colore: Varietà estremamente ampia di colori e pattern, tra cui bianco, nero, marrone, crema, rosso, agouti, himalayano, roano, a seconda della razza (es. American, Abyssinian, Peruvian, Texel).
Rivestimento: Il pelo può essere corto, lungo, liscio, riccio o ruvido, a seconda della razza. È denso e fornisce isolamento.
Distintivi: Corpo compatto e rotondo senza coda visibile, Ampia varietà di tipi di pelo e colori, Vocalizzazioni caratteristiche (es. 'wheeking')
Lunghezza: 20-30 cm
Altezza: Circa 10-15 cm
Peso: 700-1200 g (i maschi sono leggermente più grandi delle femmine)
Metabolismo: Relativamente alto, con un fabbisogno costante di cibo. Non producono autonomamente Vitamina C, che deve essere integrata nella dieta.
Sistema Digerente: Apparato digerente specializzato per una dieta ricca di fibre (cecotrofia). Il fieno è fondamentale per la salute intestinale e l'usura dei denti.
Sistema Respiratorio: Normale, ma sensibile alle correnti d'aria e agli sbalzi di temperatura.
Sistema Circolatorio: Normale
Sistema Nervoso: Sensibile e reattivo, con un buon udito e olfatto. Possono essere addestrati a riconoscere voci e suoni specifici.
Tipi: Ambienti domestici, Allevamenti, Laboratori
Adattamenti Fisici: Corpo compatto e robusto, assenza di coda esterna, variabilità di pelo e colore a seconda della razza domestica. Denti incisivi a crescita continua.
Adattamenti Comportamentali: Necessità di compagnia (preferiscono vivere in gruppi), abitudini di foraggiamento frequenti, ricerca di rifugi e nascondigli.
Lunghezza: 20-30 cm
Altezza: Circa 10-15 cm
Peso: 700-1200 g (i maschi sono leggermente più grandi delle femmine)
Abitudini: Diurno/Crepuscolare (attività intermittente), Sociale
Socialità: Molto sociali, prosperano in compagnia di altri porcellini d'India. Possono formare forti legami con i proprietari umani, ma la compagnia di un conspecifico è essenziale per il loro benessere psicologico.
Comunicazione: Utilizzano un vasto repertorio di vocalizzazioni, tra cui 'wheeking' (fischio entusiasta per il cibo), purring (ronzio di contentezza), chirping (canto simile a un uccello, raro), chuttering (brontolio di scontento) e squeaking (squittio di allarme).
Migrazione: Non migratorio
Territorialità: Non sono fortemente territoriali, ma possono stabilire una gerarchia all'interno di un gruppo. I maschi possono competere per le femmine.
Strategie di Difesa: Tendono a 'freezare' (rimanere immobili) o a fuggire e nascondersi quando spaventati. Possono anche vocalizzare per avvertire gli altri del pericolo. Raramente mordono o graffiano in difesa, a meno che non siano gravemente minacciati.
Modalità: Viviparo
Corteggiamento: Il maschio 'rumble-struts' (cammina con andatura dondolante emettendo un brontolio) intorno alla femmina, annusando e cercando di montarla.
Stagione Riproduttiva: Possono riprodursi tutto l'anno, con picchi stagionali a seconda delle condizioni ambientali (in natura).
Durata Gestazione: 59-72 giorni (media 63-65 giorni)
Numero Prole: 1-6 cuccioli (media 2-4)
Sviluppo Giovani: I cuccioli (pup) nascono precoci: con occhi aperti, pelo, denti erutti e capaci di correre e mangiare cibi solidi poco dopo la nascita. Sono svezzati a 3-4 settimane.
Cure Parentali: La madre allatta e protegge i cuccioli. I padri non partecipano direttamente alle cure, ma in un gruppo possono contribuire al benessere generale del nido.
Tipo: Erbivoro stretto
Alimenti Preferiti: Fieno di buona qualità (ad libitum), Verdure fresche (es. lattuga romana, peperoni, carote, cetrioli), Piccole quantità di frutta (ricca di Vitamina C, es. kiwi, arancia), Pellets specifici per porcellini d'India
Tecniche di Caccia: Foraggiano continuamente, cercando erbe e piante. In ambiente domestico, sono alimentati dai proprietari.
Predatori Naturali: In natura: uccelli rapaci, serpenti, canidi selvatici (es. volpi), felini selvatici (es. ocelot).
Nutrienti Principali: Fibra (essenziale per la digestione e i denti), Vitamina C (circa 10-30 mg/kg di peso corporeo al giorno), Proteine (moderate), Carboidrati complessi, Minerali (calcio in equilibrio)
Alimenti Consigliati: Fieno di timothy o fieno di erba (a volontà, sempre disponibile), Verdure fresche e sicure ricche di Vitamina C (es. peperoni, lattuga romana, prezzemolo, cavolo nero), Pellets di alta qualità specifici per porcellini d'India (senza semi o frutta secca aggiunti), Piccole quantità di frutta ricca di Vitamina C (es. kiwi, fragole, arancia)
Alimenti da Evitare: N/A
Domesticazione: Completamente addomesticato (da circa 3000 a 5000 a.C. nelle Ande)
Impatto Culturale: Animale da compagnia amato in molte culture, utilizzato nella ricerca scientifica e un tempo come fonte di cibo in Sud America.
Mitologie & Leggende: Nella cultura Inca e in altre culture andine, avevano un significato cerimoniale e venivano usati in rituali e come offerte. Sono presenti in tradizioni culinarie.
Usi Tradizionali: In alcune parti delle Ande, sono ancora allevati come fonte di cibo (cuy) e usati in pratiche medicinali tradizionali.
Animale da Compagnia: Sì (molto popolare)
Animale da Lavoro: No
Sfruttamento: Principalmente come animale da compagnia e per la ricerca scientifica. In alcune regioni, per la carne.
Uso Principale: N/A
Addestrabilità: N/A
Record: Sono uno dei pochi mammiferi, oltre all'uomo e ad alcuni primati, a non poter sintetizzare la Vitamina C e devono assumerla dalla dieta.
Citazioni Pop Culture: Personaggi in film d'animazione (es. 'G-Force', 'Bolt - Un eroe a quattro zampe')., Spesso presenti in libri per bambini e media che raffigurano animali domestici.
Aneddoti Storici: Furono portati in Europa dai conquistadores spagnoli nel XVI secolo e divennero rapidamente animali domestici popolari tra la nobiltà. Il loro nome 'porcellino d'India' deriva dal fatto che venivano portati dalle 'Indie' (Americhe) e il loro suono simile a quello di un maialino.
Stato IUCN: Non valutato (NE) - la specie selvatica ancestrale di Cavia porcellus si ritiene estinta o non identificabile con certezza; la specie domestica è abbondante.
Citazioni Cities: Non elencato
Minacce: In natura (per specie selvatiche imparentate): perdita di habitat, caccia. ,Come animali domestici: cure inadeguate, abbandono, malattie legate alla cattività.
Iniziative di Conservazione: Promozione di una corretta gestione e cura come animali domestici, educazione sui loro fabbisogni nutrizionali e sociali, salvataggio di animali abbandonati.
Popolazione Stimata: La popolazione domestica è stabile e molto numerosa in tutto il mondo.
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