Il Pika americano (Ochotona princeps) è un piccolo mammifero lagomorfo, simile a un coniglio ma con orecchie più corte e arrotondate e senza coda visibile. È noto per i suoi richiami acuti e la sua abitudine di raccogliere e conservare l'erba per l'inverno. Vive in habitat montani freddi del Nord America, tra le rocce e i campi di massi, ed è particolarmente sensibile ai cambiamenti climatici.
Dominio: Eukaryota
Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Lagomorpha
Famiglia: Ochotonidae
Genere: Ochotona
Specie: Ochotona princeps
Gruppo: Pika
Nome Scientifico: Ochotona princeps
Nome Comune: Pika americano
Nomi Alternativi: Pika nordamericano, Coniglio delle rocce, Lepre fischiante
Durata Media Vita: 3-7 anni in natura
Tappe Principali: Nascita, svezzamento, indipendenza, maturità sessuale (circa 1 anno), riproduzione, senescenza.
Metamorfosi: Nessuna
Struttura Corporea: Corpo piccolo e robusto, arti corti, orecchie arrotondate, coda vestigiale non visibile esternamente.
Colore: Grigio-marrone sul dorso con sfumature più chiare sull'addome; alcune popolazioni possono avere tonalità più rossastre.
Rivestimento: Pelliccia spessa e morbida, ben isolante.
Distintivi: Piccola taglia, Assenza di coda visibile, Orecchie corte e arrotondate, Richiami acuti e distintivi
Lunghezza: 18-22 cm
Altezza: Non specificata (generalmente basso al suolo)
Peso: 120-200 g
Metabolismo: Alto metabolismo basale per mantenere la temperatura corporea in ambienti freddi.
Sistema Digerente: Digestione efficiente della cellulosa, tipica degli erbivori, con cecotrofia (reingestione delle feci molli) per massimizzare l'assorbimento dei nutrienti.
Sistema Respiratorio: Adattato a climi d'alta quota e temperature rigide.
Sistema Circolatorio: Sistema circolatorio ottimizzato per la termoregolazione in ambienti freddi.
Sistema Nervoso: Sviluppato per rapidi tempi di reazione e adattamento a un ambiente dinamico e potenzialmente pericoloso.
Tipi: Zone rocciose, Campi di massi, Pendii montani
Adattamenti Fisici: Corpo compatto, pelliccia densa e isolante, orecchie corte per ridurre la dispersione di calore
Adattamenti Comportamentali: Costruisce 'fienili' di vegetazione per l'inverno, cerca riparo in crepacci rocciosi
Lunghezza: 18-22 cm
Altezza: Non specificata (generalmente basso al suolo)
Peso: 120-200 g
Abitudini: Diurno, Molto attivo durante l'estate per la raccolta del cibo.
Socialità: Principalmente solitario, ma possono vivere in colonie sciolte con territori sovrapposti.
Comunicazione: Utilizza una varietà di vocalizzazioni, inclusi richiami di allarme acuti ('chee-chee') e richiami territoriali.
Migrazione: Non migratore, rimane nel suo territorio tutto l'anno.
Territorialità: Difende un piccolo territorio roccioso e le sue riserve di cibo ('fienili').
Strategie di Difesa: Fuga rapida tra le rocce, utilizzo di richiami di allarme per avvisare altri pika della presenza di predatori.
Modalità: Viviparo
Corteggiamento: Poco documentato, ma si ritiene che coinvolga richiami e inseguimenti.
Stagione Riproduttiva: Principalmente in primavera e inizio estate, possono avere 2-3 cucciolate all'anno in base alla disponibilità di cibo.
Durata Gestazione: Circa 30 giorni
Numero Prole: 2-6 cuccioli per cucciolata (media 3-4)
Sviluppo Giovani: I cuccioli nascono altriciali (ciechi e senza pelo), vengono allattati per circa 4 settimane e diventano indipendenti rapidamente.
Cure Parentali: La madre si occupa della cura e della protezione dei cuccioli nel nido, solitamente in fessure rocciose. Il maschio non partecipa attivamente alle cure parentali.
Tipo: Erbivoro generalista
Alimenti Preferiti: Erba, Muschi, Licheni, Fiori selvatici, Germogli, Piccoli arbusti
Tecniche di Caccia: Non caccia. Raccoglie attivamente la vegetazione fresca e la lascia essiccare ('fienare') su rocce esposte prima di immagazzinarla.
Predatori Naturali: Rapaci (falchi, aquile), Mustelidi (ermellini, donnole), Canidi (coyote, volpi), Felidi (lince rossa, puma)
Nutrienti Principali: Fibra, Proteine, Vitamine e Minerali (da piante fresche)
Alimenti Consigliati: Varietà di erbe, Fiori, Muschi, Licheni
Alimenti da Evitare: N/A
Domesticazione: Non addomesticato
Impatto Culturale: Riconosciuto come indicatore della salute degli ecosistemi montani e studiato ampiamente per comprendere gli effetti del cambiamento climatico sulla fauna selvatica.
Mitologie & Leggende: Poche o nessuna mitologia specifica associata al pika americano nelle culture umane.
Usi Tradizionali: Nessuno
Animale da Compagnia: No
Animale da Lavoro: No
Sfruttamento: Non è oggetto di sfruttamento commerciale o di caccia ricreativa; occasionalmente catturato per scopi di ricerca scientifica.
Uso Principale: N/A
Addestrabilità: N/A
Record: Uno degli animali più sensibili al calore; temperature superiori a 25-28°C possono essere letali se non trovano riparo.
Citazioni Pop Culture: Spesso presente in documentari sulla fauna selvatica delle montagne nordamericane.
Aneddoti Storici: Le loro pile di fieno sono state a lungo una curiosità per gli esploratori e i naturalisti delle montagne, che le chiamavano 'fienili del pika'.
Stato IUCN: Preoccupazione Minore (Least Concern - LC)
Citazioni Cities: Nessuna
Minacce: Cambiamento climatico (aumento delle temperature che porta a stress da calore e perdita di habitat alpini) ,Perdita e frammentazione dell'habitat (sviluppo umano, incendi) ,Malattie (es. tularemia) ,Pressione dei predatori
Iniziative di Conservazione: Monitoraggio delle popolazioni, studi sull'impatto del cambiamento climatico, protezione degli habitat montani, educazione pubblica.
Popolazione Stimata: Varia a seconda della regione; alcune popolazioni mostrano un declino significativo, mentre altre rimangono stabili.
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