Giraffa

Metabolismo: Efficiente nel gestire l'energia e l'acqua. Possono ricavare gran parte dell'acqua necessaria dal fogliame che consumano, permettendo loro di resistere per lunghi periodi senza bere direttamente.

Sistema Digerente: Ruminante, con quattro stomaci. Il sistema digestivo è altamente specializzato per la digestione di foglie fibrose e spinose di alberi e arbusti, che vengono rigurgitate e masticate come bolo. Estraggono efficacemente nutrienti e acqua da questa dieta.

Sistema Respiratorio: Adattato alla grande altezza e alle esigenze metaboliche. La trachea è lunga e stretta, ma il volume polmonare è sufficiente per supportare l'animale. La respirazione è regolare e controllata.

Sistema Circolatorio: Un cuore eccezionalmente grande e potente (circa 11 kg) che pompa il sangue con una pressione molto elevata (il doppio di quella umana) per superare la forza di gravità e raggiungere il cervello. Un sofisticato sistema di valvole e una rete vascolare (rete mirabile) nel collo e nelle gambe prevengono l'accumulo di sangue e il collasso quando la giraffa abbassa la testa per bere.

Sistema Nervoso: Ben sviluppato per la coordinazione motoria necessaria per mantenere l'equilibrio e muoversi con grazia nonostante l'altezza. I sensi sono acuti (vista eccellente grazie alla posizione elevata, udito e olfatto ben sviluppati) per rilevare pericoli e cibo.

Tipi: Savanne aperte e alberate, Praterie con presenza sparsa di alberi e arbusti (specialmente acacia), Boschi aperti e aree di macchia, Spesso vicino a fonti d'acqua, ma possono resistere per lunghi periodi senza bere direttamente

Adattamenti Fisici: Il collo estremamente lungo (fino a 2.4 metri) e le gambe lunghe le consentono di raggiungere le foglie e i germogli più alti degli alberi, minimizzando la competizione con altri erbivori. La lingua prensile (45-50 cm) e le labbra robuste sono adattate per strappare il fogliame, anche da piante spinose come le acacie.

Adattamenti Comportamentali: Si muovono lentamente e con grazia, ma possono raggiungere velocità elevate se minacciate. Preferiscono foraggiare in aree dove gli alberi sono abbondanti. Sono in grado di rilevare i predatori a grande distanza grazie alla loro altezza.

Lunghezza: 4.3-5.2 m (testa-coda)

Altezza: Maschi: 4.5-5.8 m (al corno); Femmine: 4-4.8 m (al corno)

Peso: Maschi: 800-1.900 kg; Femmine: 550-1.200 kg

Abitudini: Diurno (principalmente attiva durante il giorno, con picchi di foraggiamento al mattino presto e nel tardo pomeriggio), Periodi di riposo e ruminazione durante le ore più calde del giorno e di notte (dormono per brevi periodi, spesso in piedi).

Socialità: La giraffa ha una struttura sociale fission-fusion, il che significa che la dimensione e la composizione dei gruppi cambiano costantemente. Non esistono branchi fissi o gerarchie rigide. Le femmine possono formare 'nursery groups' per proteggere i giovani. I maschi possono formare gruppi di scapoli o essere solitari. Questa fluidità sociale permette loro di adattarsi facilmente alle variazioni di risorse.

Comunicazione: La comunicazione è principalmente visiva (posture del corpo, movimenti delle corna e del collo) e chimica (attraverso le urine per segnalare l'estro). Si pensava fossero quasi mute, ma recenti studi hanno rivelato che emettono anche infrasuoni (suoni a bassa frequenza non udibili dall'orecchio umano) per comunicare su lunghe distanze. Possono anche emettere sbuffi e grugniti.

Migrazione: Non compiono vere e proprie migrazioni su lunghe distanze. Effettuano spostamenti locali in cerca di nuove fonti di cibo e acqua, specialmente durante la stagione secca, seguendo la disponibilità di vegetazione fresca. I loro movimenti sono più legati alla ricerca di foraggio che a rotte migratorie fisse.

Territorialità: Le giraffe non sono territoriali. I maschi dominanti possono avere un'area di attività più ampia e difendere temporaneamente le femmine in estro dagli altri maschi, ma non difendono un territorio fisso.

Strategie di Difesa: La loro altezza e la vista acuta permettono loro di individuare i predatori a distanza. La loro principale difesa è la fuga ad alta velocità e il calcio potente con le zampe anteriori e posteriori, che può essere letale per un leone. I cuccioli sono particolarmente vulnerabili e vengono protetti dalle madri e talvolta da 'nursery groups'.

Modalità: Viviparo

Corteggiamento: Durante la stagione riproduttiva, i maschi competono per le femmine attraverso il 'necking', una forma di combattimento rituale in cui i maschi si colpiscono a vicenda con il collo. Il maschio dominante ottiene il diritto di accoppiarsi. Il corteggiamento include il 'flehmen', dove il maschio testa l'urina della femmina per determinare la sua recettività.

Stagione Riproduttiva: La riproduzione avviene durante tutto l'anno, ma possono esserci picchi di nascita in relazione alla disponibilità di cibo, spesso nella stagione delle piogge, per massimizzare le possibilità di sopravvivenza dei cuccioli.

Durata Gestazione: Circa 15 mesi (450-465 giorni).

Numero Prole: Generalmente 1 piccolo (cucciolo). I parti gemellari sono estremamente rari.

Sviluppo Giovani: I cuccioli nascono già molto grandi (circa 1.8-2 metri di altezza) e sono sorprendentemente precoci: in grado di alzarsi e camminare entro un'ora dalla nascita e di correre entro pochi giorni. Questo è cruciale per sfuggire ai predatori. Vengono svezzati intorno ai 6-9 mesi, ma rimangono con la madre per 12-18 mesi.

Cure Parentali: La madre è l'unica responsabile delle cure parentali, allattando e proteggendo attivamente il cucciolo dai predatori. Possono formare 'nursery groups' dove alcune femmine sorvegliano i cuccioli mentre altre foraggiano, fornendo una protezione collettiva.

Tipo: Erbivoro (principalmente brucatore)

Alimenti Preferiti: Fogliame di alberi e arbusti (in particolare specie di acacia, Combretum e Terminalia)., Germogli, fiori e frutti di alberi e arbusti., Occasionalmente erba e viti., Possono integrare la dieta masticando ossa per il calcio e il fosforo.

Tecniche di Caccia: Non caccia. La giraffa è un brucatore selettivo. Utilizza la sua lunga lingua prensile e le labbra per afferrare e strappare le foglie dagli alberi e dagli arbusti, anche quelli spinosi. La sua altezza le permette di accedere a risorse vegetali che sono fuori dalla portata di altri erbivori.

Predatori Naturali: Leone (il predatore principale, specialmente per i giovani e gli individui malati o anziani)., Iena maculata (preda principalmente i cuccioli e talvolta i giovani o gli adulti indeboliti)., Licaone (cane selvatico africano) (principalmente i cuccioli)., Coccodrillo (quando le giraffe si abbeverano).

Nutrienti Principali: Fibre (essenziali per la digestione dei vegetali legnosi), Proteine (necessarie per crescita e mantenimento muscolare), Carboidrati (fonte di energia), Acqua (ottenuta anche dal fogliame, ma bevono quando disponibile), Minerali (specialmente calcio e fosforo, spesso integrati masticando ossa o terriccio ricco di minerali).

Alimenti Consigliati: Fogliame di alberi e arbusti (le acacie sono tra le preferite, ma anche Combretum, Terminalia, Grewia e altre specie legnose)., Germogli, fiori e frutti (stagionalmente)., In caso di scarsità, possono brucare erba e viti, ma è meno efficiente per la loro digestione., Accesso a sale minerali naturali.

Alimenti da Evitare: N/A

Domesticazione: Non addomesticata. È un animale selvatico.

Impatto Culturale: La giraffa è un simbolo universale dell'Africa e della sua fauna selvatica, apprezzata per la sua grazia, eleganza e altezza straordinaria. È un'attrazione chiave per il turismo naturalistico e un soggetto popolare nell'arte, nella letteratura e nei media.

Mitologie & Leggende: In alcune culture africane, la giraffa è vista come un simbolo di saggezza, intuizione, lungimiranza o come un ponte tra il cielo e la terra. Le sue macchie sono talvolta associate a simboli cosmici.

Usi Tradizionali: N/A

Animale da Compagnia: No, non è assolutamente adatta come animale da compagnia.

Animale da Lavoro: No, non è utilizzata per il lavoro.

Sfruttamento: Principalmente è vittima del bracconaggio e della perdita di habitat. Il suo sfruttamento a fini turistici è generalmente positivo, in quanto genera fondi per la conservazione.

Uso Principale: N/A

Addestrabilità: N/A

Record: La giraffa detiene diversi record: è il mammifero terrestre più alto (con maschi che superano i 5.5 metri), ha la lingua più lunga tra i mammiferi terrestri (fino a 50 cm) e il cuore più grande tra gli animali terrestri.

Citazioni Pop Culture: Icona dei safari africani e dei parchi a tema animale., Ampiamente presente in film, cartoni animati e libri per bambini., Simbolo di eleganza, altezza e unicità.

Aneddoti Storici: Le giraffe furono portate in Europa fin dall'epoca romana e nel Rinascimento erano considerate animali esotici di grande prestigio. La prima giraffa vivente ad arrivare in Europa in tempi moderni fu 'Zarafa', donata al re Carlo X di Francia nel 1827, scatenando un'ondata di 'giraffamania'.