Anguilla europea

Metabolismo: Moderato. Capace di rallentare il metabolismo in condizioni di scarsa disponibilità di cibo o ibernazione parziale nel fango. Il metabolismo aumenta notevolmente durante la migrazione riproduttiva.

Sistema Digerente: Carnivoro e opportunista. Ha un sistema digerente adattato per la digestione di una vasta gamma di prede, inclusi invertebrati dal guscio duro. Durante la migrazione riproduttiva, l'apparato digerente degenera e l'anguilla non si nutre più.

Sistema Respiratorio: Respira primariamente attraverso le branchie. Tuttavia, è unica per la sua capacità di effettuare una respirazione cutanea significativa, permettendole di prelevare ossigeno direttamente dall'aria attraverso la pelle umida. Può sopravvivere per ore fuori dall'acqua se mantiene la pelle bagnata.

Sistema Circolatorio: Sistema chiuso, adattato per supportare sia la vita acquatica che la tolleranza a condizioni ambientali estreme. Ha un sangue con una composizione particolare che le permette di vivere sia in acqua dolce che salata.

Sistema Nervoso: Ben sviluppato, con un'ottima percezione olfattiva (olfatto) che è cruciale per la sua migrazione e per la ricerca di cibo. La linea laterale è sensibile alle vibrazioni, aiutandola nella caccia notturna.

Tipi: Fiumi (aree a lento corso, estuari), Laghi, Stagni, Canali, Acque salmastre (lagune costiere, foci fluviali), Mar dei Sargassi (zona riproduttiva)

Adattamenti Fisici: Corpo estremamente allungato e cilindrico, simile a un serpente, che le permette di muoversi agilmente tra la vegetazione densa, le rocce e persino fuori dall'acqua per brevi tratti. Pelle spessa e viscida, con piccole scaglie rudimentali incorporate, che riduce l'attrito e la protegge. Capacità di respirare anche attraverso la pelle (respirazione cutanea) e di immagazzinare aria nelle branchie, permettendole di sopravvivere in condizioni di scarsa ossigenazione e di spostarsi sulla terra umida.

Adattamenti Comportamentali: Specie catadroma: nasce in mare, migra in acqua dolce per crescere e matura sessualmente, per poi tornare in mare per riprodursi. Predatore notturno solitario, si nasconde durante il giorno tra la vegetazione, sotto rocce o nel fango. Estremamente elusiva.

Lunghezza: Le femmine (capitoni) possono raggiungere e superare i 100 cm (fino a 150 cm in rari casi). I maschi sono molto più piccoli, raramente superano i 50 cm.

Altezza: N/A (corpo cilindrico e sinuoso, non si misura l'altezza).

Peso: Le femmine possono raggiungere 3-4 kg, occasionalmente anche di più. I maschi raramente superano i 200 g.

Abitudini: Notturno (predatore attivo durante la notte), Criptico (si nasconde durante il giorno), Migratorio

Socialità: Principalmente solitaria durante la fase di crescita in acqua dolce. Le anguille si raggruppano solo durante la migrazione riproduttiva verso il Mar dei Sargassi.

Comunicazione: Limitata. Utilizza segnali chimici (feromoni) per l'orientamento migratorio e forse per l'aggregazione riproduttiva. La comunicazione visiva o sonora è minima.

Migrazione: Specie catadroma. Compie una delle migrazioni più lunghe e misteriose del regno animale: nasce nel Mar dei Sargassi, migra come larva (leptocefalo) e poi anguilla cieca verso l'Europa, cresce per anni in acque dolci, e infine, come anguilla argentea, migra nuovamente verso il Mar dei Sargassi per riprodursi e morire.

Territorialità: Non è strettamente territoriale in senso aggressivo, ma gli individui tendono a occupare e difendere un proprio rifugio o area di foraggiamento, soprattutto le anguille più grandi.

Strategie di Difesa: Principalmente la mimetizzazione e la capacità di nascondersi rapidamente nel fango, nella sabbia, sotto rocce o tra la vegetazione densa. La pelle viscida la rende difficile da afferrare. Può anche infliggere morsi se provocata, ma non è aggressiva per natura.

Modalità: Oviparo (con fecondazione esterna)

Corteggiamento: Il corteggiamento vero e proprio non è ben documentato, poiché avviene in profondità nel Mar dei Sargassi e gli individui sono già maturi al loro arrivo. Si ritiene che vi siano aggregazioni di massa per la deposizione delle uova.

Stagione Riproduttiva: La riproduzione avviene una sola volta nella vita dell'anguilla (semelpara), nel Mar dei Sargassi, principalmente in primavera inoltrata/estate (aprile-luglio). Dopo la riproduzione, gli adulti muoiono.

Durata Gestazione: Non applicabile (fecondazione esterna).

Numero Prole: Una femmina può deporre un numero enorme di uova, da 2 a 10 milioni, che sono piccole e pelagiche.

Sviluppo Giovani: Le uova si schiudono in larve trasparenti e a forma di foglia, chiamate leptocefali. I leptocefali vengono trasportati dalle correnti oceaniche verso l'Europa. Dopo una migrazione di 1-3 anni, si trasformano in anguille cieche (trasparenti, lunghe 5-9 cm) prima di entrare negli estuari e nelle acque dolci, dove diventano anguille gialle (fase di crescita).

Cure Parentali: Assenti. Una volta deposte le uova, i genitori muoiono.

Tipo: Carnivoro (opportunista)

Alimenti Preferiti: Invertebrati acquatici (es. larve di insetti, vermi, crostacei, molluschi), Pesci di piccole e medie dimensioni (es. avannotti, pesci foraggio, gobidi), Anfibi (es. rane, girini), Carcasse di animali

Tecniche di Caccia: Caccia prevalentemente di notte, utilizzando l'olfatto e la linea laterale per individuare le prede nell'oscurità o in acque torbide. Si muove silenziosamente e attacca con un'azione rapida e avvolgente per afferrare la preda. È un predatore da imboscata e opportunista.

Predatori Naturali: Uccelli acquatici (es. aironi, cormorani - specialmente sui giovani), Mammiferi (es. lontre, martore), Pesci predatori più grandi (es. lucci, siluri, grandi salmonidi - sui giovani), Uomo (pesca commerciale e ricreativa).

Nutrienti Principali: Proteine (elevato), Grassi (elevato)

Alimenti Consigliati: Piccoli pesci (es. avannotti, gobidi, ciprinidi), Invertebrati acquatici (es. gamberetti, granchi, vermi, larve di insetti), Molluschi, Carcasse di animali

Alimenti da Evitare: N/A

Domesticazione: Non addomesticata. Tuttavia, è oggetto di intensa acquacoltura e allevamento, soprattutto in Asia, dove le anguille europee vengono importate come anguille cieche per essere ingrassate.

Impatto Culturale: Rilevante nella cultura culinaria europea, specialmente in Italia, Paesi Bassi, Germania e Spagna, dove è considerata una prelibatezza. Ha un significato storico e culturale in molte comunità fluviali e costiere. La sua misteriosa migrazione ha affascinato scienziati e pescatori per secoli.

Mitologie & Leggende: Presente in miti e leggende popolari, spesso associata a creature acquatiche misteriose o a spiriti dei fiumi. La sua capacità di muoversi fuori dall'acqua le ha conferito un'aura quasi magica.

Usi Tradizionali: Pesca per alimentazione e sportiva. Consumata affumicata, fritta, in umido (es. capitone). Storicamente importante per l'economia di molte comunità costiere e fluviali.

Animale da Compagnia: No, a causa delle sue dimensioni, delle esigenze ambientali complesse e della sua natura migratoria.

Animale da Lavoro: No.

Sfruttamento: Pesca commerciale (soprattutto delle anguille cieche e degli adulti) e acquacoltura intensiva. È una delle specie di pesce più trafficate illegalmente al mondo.

Uso Principale: N/A

Addestrabilità: N/A

Record: Una delle specie con il ciclo vitale più complesso e misterioso. Nessuno ha mai osservato la riproduzione dell'anguilla europea in natura nel Mar dei Sargassi, rendendola uno degli enigmi più affascinanti della biologia marina. Può vivere per un tempo insolitamente lungo se non intraprende la migrazione riproduttiva.

Citazioni Pop Culture: Numerosi documentari scientifici sulla sua migrazione e sul suo stato di conservazione., Spesso menzionata in contesti culinari e tradizionali.

Aneddoti Storici: Per secoli, la riproduzione dell'anguilla è stata un mistero insoluto. Aristotele credeva nascesse dal fango. Solo nel XX secolo, grazie agli studi di Johannes Schmidt, si è scoperta la sua area di frega nel Mar dei Sargassi, un'impresa scientifica notevole.