Il Cobra reale è il serpente velenoso più lungo del mondo e uno dei più iconici. È celebre per la sua impressionante postura difensiva, in cui solleva la parte anteriore del corpo, allarga il suo 'cappuccio' e sibila rumorosamente per intimidire i predatori. Si nutre principalmente di altri serpenti, il che lo rende un ofiofago specializzato.
Dominio: Eukaryota
Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Reptilia
Ordine: Squamata
Famiglia: Elapidae
Genere: Ophiophagus
Specie: Ophiophagus hannah
Gruppo: Serpenti velenosi
Nome Scientifico: Ophiophagus hannah
Nome Comune: Cobra reale
Nomi Alternativi: Re Cobra
Durata Media Vita: 15-20 anni in natura, fino a 30 anni in cattività.
Tappe Principali: Uovo, piccolo (hatchling), giovane (juvenile), adulto. Crescita continua per tutta la vita.
Metamorfosi: Nessuna.
Struttura Corporea: Corpo massiccio ma elegante, con una testa relativamente piccola ma distintamente piatta e allungata. Presenta scaglie grandi e lisce.
Colore: Variabile; oliva, marrone, nero con bande trasversali chiare (giallo, crema o bianche) che possono essere più o meno evidenti a seconda della regione. I giovani hanno bande molto più definite.
Rivestimento: Scaglie lisce e grandi lungo il corpo, disposte in 15 file a metà corpo. Due grandi scaglie occipitali dietro la testa sono un tratto distintivo del genere Ophiophagus.
Distintivi: Capacità di espandere un ampio 'cappuccio' osseo quando minacciato., Dimensioni eccezionali (il più lungo serpente velenoso del mondo)., Due grandi scaglie occipitali (simili a piastre) sulla parte posteriore della testa., Occhi grandi con pupille rotonde.
Lunghezza: 3-5.5 metri (record di 5.79 metri)
Altezza: N/A (può sollevare un terzo del corpo da terra, fino a 1.8 metri)
Peso: Generalmente 6-12 kg, ma grandi esemplari possono superare i 20 kg
Metabolismo: Metabolismo tipico dei serpenti, ectotermico. La digestione è efficiente, supportata dal veleno.
Sistema Digerente: Carnivoro specializzato in ofiofagia (mangia serpenti). Il veleno ha anche proprietà digestive.
Sistema Respiratorio: Polmonare, con un singolo polmone funzionale predominante.
Sistema Circolatorio: Sistema circolatorio ben sviluppato per supportare le grandi dimensioni. Il veleno è neurotossico e agisce rapidamente sul sistema nervoso.
Sistema Nervoso: Altamente sviluppato, con eccellente vista e sensibilità alle vibrazioni del terreno e all'olfatto (organo di Jacobson) per la caccia e la navigazione.
Tipi: Foreste pluviali dense, Giungle, Mangrovie, Prati adiacenti a foreste, Aree montane (fino a 2000 metri), Vicinanza a corsi d'acqua
Adattamenti Fisici: Corpo lungo e snello ma potente, ideale per muoversi agilmente tra la vegetazione. Ossa del collo specializzate per espandere il cappuccio.
Adattamenti Comportamentali: Eccellente arrampicatore e nuotatore. Costruisce nidi per le uova, un comportamento unico tra i serpenti. Caccia attivamente altri serpenti.
Lunghezza: 3-5.5 metri (record di 5.79 metri)
Altezza: N/A (può sollevare un terzo del corpo da terra, fino a 1.8 metri)
Peso: Generalmente 6-12 kg, ma grandi esemplari possono superare i 20 kg
Abitudini: Principalmente diurno, ma può essere attivo anche al crepuscolo o di notte., Terrestre e arboricolo, occasionalmente acquatico.
Socialità: Solitario, si incontra con i conspecifici solo per l'accoppiamento.
Comunicazione: Postura difensiva (innalzamento e cappuccio), sibilio profondo e basso, rilascio di feromoni durante la riproduzione.
Migrazione: Non compie migrazioni su vasta scala, ma può spostarsi per trovare cibo o rifugi.
Territorialità: Molto territoriale, specialmente la femmina durante la fase di nidificazione, che difende attivamente le uova.
Strategie di Difesa: Fuga se possibile, ma se messo alle strette adotta una display minacciosa (cappuccio espanso, innalzamento, sibilio) e può sferrare morsi ripetuti e velenosi. È uno dei pochi serpenti a produrre un sibilio che può essere udito a distanza dagli umani.
Modalità: Oviparo (depone uova). È l'unico serpente al mondo a costruire un nido per le uova.
Corteggiamento: Il maschio si avvicina cautamente alla femmina, che può essere aggressiva. Il corteggiamento include movimenti sinuosi e strofinamenti, spesso durando ore.
Stagione Riproduttiva: Generalmente da gennaio a marzo, ma può variare a seconda della regione.
Durata Gestazione: Il periodo di incubazione delle uova è di circa 60-80 giorni.
Numero Prole: La femmina depone 7-43 uova (media 20-40).
Sviluppo Giovani: Le uova si schiudono e i giovani serpenti, lunghi circa 45-55 cm, sono completamente indipendenti e velenosi fin dalla nascita. Hanno bande colorate più vivaci rispetto agli adulti.
Cure Parentali: La femmina costruisce un nido a più strati di foglie e detriti e lo custodisce ferocemente fino alla schiusa, un comportamento raro tra i serpenti. Il maschio può rimanere nelle vicinanze.
Tipo: Ofiofago carnivoro (si nutre prevalentemente di altri serpenti)
Alimenti Preferiti: Altri serpenti (inclusi pitoni, ratti, cobra, vipere, serpenti velenosi e non), Lucertole (meno frequentemente)
Tecniche di Caccia: Caccia attivamente la preda, seguendone la scia olfattiva. Una volta individuato il serpente, lo immobilizza con un morso velenoso e lo inghiotte intero, partendo dalla testa.
Predatori Naturali: Non ha predatori naturali significativi una volta raggiunta l'età adulta a causa delle sue dimensioni e del veleno., I giovani possono essere predati da manguste o grandi uccelli rapaci.
Nutrienti Principali: Proteine animali complete, Grassi, Calcio e altri minerali (ottenuti dalle ossa delle prede), Vitamine (specialmente D3)
Alimenti Consigliati: Serpenti interi (in cattività, spesso serpenti ratti o simili pre-uccisi), Occasionalmente, grandi ratti o conigli (se non disponibili serpenti, ma non è l'ideale)
Alimenti da Evitare: N/A
Domesticazione: Non addomesticato. È una specie selvatica e altamente pericolosa.
Impatto Culturale: Considerato sacro in alcune culture indiane e asiatiche, simbolo di forza, regalità e divinità (es. nel buddhismo e nell'induismo). Spesso associato a protezione e saggezza.
Mitologie & Leggende: Ampie associazioni con divinità (es. Shiva e Vishnu in India) e figure mitologiche. Presente in racconti popolari e folklore come re dei serpenti.
Usi Tradizionali: Utilizzato in spettacoli di incantatori di serpenti (nonostante sia sordo al suono diretto, reagisce al movimento). Il suo veleno è oggetto di ricerca biomedica e viene utilizzato per la produzione di antidoti. Alcuni usi controversi nella medicina tradizionale.
Animale da Compagnia: No (estremamente pericoloso e la detenzione è illegale nella maggior parte dei paesi).
Animale da Lavoro: No.
Sfruttamento: Caccia per la pelle, il veleno (per ricerca o antidoto), e per il mercato illegale degli animali esotici. Vittima della superstizione e della paura.
Uso Principale: N/A
Addestrabilità: N/A
Record: Il cobra reale è il serpente velenoso più lungo del mondo, capace di sollevare un terzo del suo corpo da terra.
Citazioni Pop Culture: Icona in molti film d'avventura e documentari sulla fauna asiatica., Spesso presente in cartoni animati e fumetti come simbolo di pericolo o saggezza esotica.
Aneddoti Storici: La sua fama e il suo aspetto imponente lo hanno reso un animale venerato e temuto da millenni nelle culture asiatiche. La sua specie è l'unica a costruire un nido per deporre le uova.
Stato IUCN: Vulnerable (Vulnerabile)
Citazioni Cities: Appendice II (il commercio è regolamentato per prevenire un uso incompatibile con la loro sopravvivenza).
Minacce: Distruzione e frammentazione dell'habitat (deforestazione per agricoltura, insediamenti umani). ,Uccisione per paura, per commercio illegale di pelle e prodotti medicinali tradizionali. ,Cambiamenti climatici che alterano l'habitat.
Iniziative di Conservazione: Protezione degli habitat forestali, programmi di riproduzione in cattività, educazione pubblica per ridurre i conflitti uomo-serpente, regolamentazione e lotta al commercio illegale.
Popolazione Stimata: In declino in gran parte del suo areale a causa delle minacce sopra citate. Non esistono stime precise della popolazione globale.
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