Il Geco verrucoso (_Tarentola mauritanica_) è uno dei gechi più comuni e diffusi nel bacino del Mediterraneo, sia in Europa che in Nord Africa. È facilmente riconoscibile per la sua pelle granulosa e robusta, che gli conferisce un aspetto 'verrucoso' e lo aiuta nel camuffamento tra rocce e muri. Questo geco notturno è estremamente adattabile e prospera sia in ambienti naturali rocciosi che a stretto contatto con l'uomo, specialmente in aree urbane e rurali, dove si nutre attivamente di insetti attratti dalle luci.
Dominio: Eukaryota
Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Reptilia
Ordine: Squamata
Famiglia: Phyllodactylidae
Genere: Tarentola
Specie: Tarentola mauritanica
Gruppo: Gechi
Nome Scientifico: Tarentola mauritanica
Nome Comune: Geco verrucoso
Nomi Alternativi: Taranta, Geco comune, Geco muraiolo, Geco dei muri
Durata Media Vita: 7-10 anni in natura, con esemplari che possono superare i 15 anni in cattività con cure ottimali.
Tappe Principali: Uovo, embrione, neonato, giovane, subadulto, adulto.
Metamorfosi: Nessuna metamorfosi; sviluppo diretto dall'uovo alla forma adulta.
Struttura Corporea: Corpo robusto e tozzo, leggermente appiattito; testa grande e triangolare, ben distinta dal corpo; dita corte e larghe con lamelle adesive ben sviluppate; coda robusta e spesso rigenerata, con una serie di tubercoli e spine.
Colore: Varia dal grigio chiaro al grigio-marrone scuro, a volte quasi nero, con macchie o bande trasversali più chiare o più scure che possono essere indistinte o ben definite. La colorazione è altamente criptica e può cambiare per adattarsi all'ambiente e alla temperatura. Il ventre è chiaro, biancastro o giallastro.
Rivestimento: Pelle spessa, granulosa e ruvida, con prominenti tubercoli a forma di chiglia (o conici) disposti in file irregolari sul dorso e sulla coda, che gli conferiscono l'aspetto 'verrucoso' da cui prende il nome comune.
Distintivi: Pelle ruvida e 'verrucosa' con tubercoli ben visibili., Occhi grandi, sporgenti, con pupille verticali a fessura (adatti alla visione notturna) e senza palpebre mobili., Dita robuste e larghe, con lamelle adesive che permettono una presa eccezionale anche su superfici ruvide., Coda spesso tozza e segmentata, con anelli di tubercoli, che può ricrescere se persa.
Lunghezza: 10-16 cm (lunghezza totale, inclusa la coda).
Altezza: N/A
Peso: 10-25 g.
Metabolismo: Ectotermico, con un metabolismo adattato alla vita notturna. Dipende dalle fonti di calore esterne (muri, rocce riscaldate dal sole durante il giorno) per termoregolarsi e attivarsi di notte.
Sistema Digerente: Apparato digerente insettivoro, efficiente nella metabolizzazione della chitina. Capace di digiunare per brevi periodi se le prede scarseggiano.
Sistema Respiratorio: Respirazione polmonare; i polmoni sono ben sviluppati per supportare la sua attività notturna.
Sistema Circolatorio: Sistema circolatorio chiuso, con un cuore a tre camere, tipico dei rettili. Efficiente per la distribuzione dell'ossigeno in un organismo ectotermico.
Sistema Nervoso: Ben sviluppato. Acuto senso della vista (per la scarsa luce) e dell'udito, cruciali per la caccia notturna e la rilevazione dei predatori. Ottima coordinazione motoria e riflessi rapidi.
Tipi: Ambienti rupestri (pareti rocciose, falesie, grotte), Macchia mediterranea e boschi radi (sotto pietre e cortecce), Aree urbane e rurali (muri di case, rovine, muretti a secco, giardini, fienili), Zone costiere e isole
Adattamenti Fisici: Pelle spessa e tubercolata (verrucosa) per un eccellente mimetismo con rocce e muri; dita larghe con lamelle adesive per una presa sicura su superfici verticali lisce e ruvide; occhi grandi con pupille verticali per una visione notturna acuta.
Adattamenti Comportamentali: Attività notturna per cacciare insetti e termoregolarsi su superfici calde; si rifugia in crepe e fessure durante il giorno per sfuggire al calore e ai predatori; territorialità, specialmente nei maschi; resistenza alla siccità e alle variazioni di temperatura.
Lunghezza: 10-16 cm (lunghezza totale, inclusa la coda).
Altezza: N/A
Peso: 10-25 g.
Abitudini: Notturno (attivo principalmente dal crepuscolo all'alba), Arboreo/Muraiolo (si muove su muri, rocce, alberi), Solitario
Socialità: Generalmente solitario. I maschi sono fortemente territoriali e possono esibire aggressività verso altri maschi, specialmente durante la stagione riproduttiva. Le femmine possono tollerarsi a vicenda in presenza di abbondanti risorse.
Comunicazione: Principalmente attraverso segnali chimici (feromoni) e, in minor misura, vocalizzazioni (brevi 'click' o 'cinguettii' e sibili se minacciato) e display visivi (movimenti della coda, postura del corpo).
Migrazione: Non migratore; tende a rimanere all'interno di un'area di attività limitata per tutta la vita.
Territorialità: Estremamente territoriale, specialmente i maschi, che difendono attivamente i loro siti di foraggiamento e riproduzione. Possono ingaggiare combattimenti per difendere il territorio.
Strategie di Difesa: Mimetismo criptico grazie alla sua colorazione e consistenza della pelle. Fuga rapida in fessure o dietro oggetti. Autotomia caudale (distacco della coda) come diversivo per i predatori. Se afferrato, può mordere (innocuo per l'uomo) o emettere un sibilio.
Modalità: Oviparo (depone uova)
Corteggiamento: Il corteggiamento include inseguimenti e talvolta leggeri morsi al collo della femmina da parte del maschio. Le vocalizzazioni giocano un ruolo minore rispetto ad altri gechi.
Stagione Riproduttiva: Principalmente dalla primavera all'estate (aprile-settembre) nel bacino del Mediterraneo, quando le temperature sono più calde.
Durata Gestazione: L'incubazione delle uova dura tra 40 e 90 giorni, fortemente influenzata dalla temperatura. Le uova sono calcaree e spesso aderiscono tenacemente alla superficie su cui vengono deposte.
Numero Prole: Tipicamente 2 uova per covata, deposte in fessure di rocce, sotto pietre, in crepe nei muri o in luoghi riparati. La femmina può deporre più covate (fino a 3-4) durante la stagione riproduttiva.
Sviluppo Giovani: I piccoli gechi nascono completamente formati e autosufficienti. Sono in grado di cacciare e provvedere a se stessi immediatamente dopo la schiusa.
Cure Parentali: Assenti; la femmina non si prende cura delle uova o dei giovani dopo la deposizione.
Tipo: Insettivoro (opportunista)
Alimenti Preferiti: Grandi insetti (falene, cavallette, grilli, blatte), Zanzare e mosche (attratte dalle luci), Coleotteri, Ragni e altri aracnidi, Larve di insetti
Tecniche di Caccia: Caccia all'agguato: attende immobile la preda, spesso vicino a fonti di luce (lampioni, finestre) o crepe, e scatta con rapidità. È un predatore efficace e agile.
Predatori Naturali: Uccelli notturni (es. gufi), Serpenti (in particolare i colubridi), Mammiferi predatori (gatti domestici, faine, ratti), Ricci, Altri rettili (come altre specie di gechi più grandi)
Nutrienti Principali: Proteine (alto contenuto), Calcio, Vitamina D3
Alimenti Consigliati: Insetti da pasto (grilli, blatte, tarme della farina, kaimani - di dimensioni appropriate), Mosche della frutta, Locuste (giovani), Falene, Integratori di calcio con D3 spolverati sulle prede per quasi tutti i pasti (in cattività).
Alimenti da Evitare: N/A
Domesticazione: Non domesticato; è un animale selvatico.
Impatto Culturale: È un animale molto familiare e quasi onnipresente nelle regioni mediterranee. Spesso associato a tradizioni e superstizioni locali.
Mitologie & Leggende: In molte culture mediterranee, è tradizionalmente considerato un portafortuna o un 'guardiano della casa', poiché si nutre di insetti, come le zanzare e le mosche. Nonostante l'aspetto 'verrucoso', è visto con benevolenza.
Usi Tradizionali: Nessun uso tradizionale diretto o esteso. Il suo ruolo è principalmente ecologico e simbolico.
Animale da Compagnia: Occasionalmente allevato in terraristica da appassionati, specialmente per la sua robustezza e la relativa facilità di cura, sebbene la sua natura selvatica e territoriale richieda attenzione.
Animale da Lavoro: No.
Sfruttamento: Sfruttamento minimo. La raccolta per il commercio di animali da compagnia è limitata e non rappresenta una minaccia per le popolazioni selvatiche.
Uso Principale: N/A
Addestrabilità: N/A
Record: È uno dei gechi con la più vasta distribuzione geografica in Europa e nel bacino del Mediterraneo, simbolo della fauna locale.
Citazioni Pop Culture: Spesso menzionato in racconti popolari e filastrocche legate al folklore mediterraneo., Presente in documentari sulla fauna mediterranea e gli ecosistemi urbani.
Aneddoti Storici: La sua presenza nelle case e nei villaggi risale a millenni, con testimonianze della sua interazione con l'uomo fin dall'antichità romana e greca, dove era considerato un utile alleato contro gli insetti.
Stato IUCN: Least Concern (Minore Preoccupazione)
Citazioni Cities: Non incluso nelle appendici CITES, indicando che il commercio internazionale non è regolamentato e non è considerato una minaccia.
Minacce: Perdita di habitat (seppur adattabile, la distruzione di vecchi muretti e edifici storici può ridurre i rifugi). ,Uso di pesticidi nelle aree agricole e urbane, che riducono le popolazioni di insetti preda e possono avvelenare i gechi. ,Predazione da parte di animali domestici (gatti) in ambienti urbani. ,Preconcetti e timore infondato da parte di alcune persone, che porta all'uccisione.
Iniziative di Conservazione: Monitoraggio delle popolazioni, educazione pubblica per sfatare miti e sensibilizzare sull'importanza ecologica del geco verrucoso, mantenimento di habitat naturali e semi-naturali anche in contesti urbani.
Popolazione Stimata: Popolazione abbondante e stabile in gran parte del suo vasto areale mediterraneo. È uno dei rettili più comuni nelle regioni in cui abita.
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