La Tartaruga olivacea (Lepidochelys olivacea) è la specie di tartaruga marina più abbondante al mondo, celebre per le sue spettacolari e sincronizzate nidificazioni di massa, conosciute come 'arribadas'. Queste tartarughe hanno un carapace liscio e a forma di cuore, di colore olivastro o grigio-verde, e sono relativamente piccole rispetto ad altre specie marine. Nonostante la loro abbondanza numerica, diverse popolazioni regionali sono minacciate.
Dominio: Eukaryota
Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Reptilia
Ordine: Testudines
Famiglia: Cheloniidae
Genere: Lepidochelys
Specie: Lepidochelys olivacea
Gruppo: Tartarughe marine
Nome Scientifico: Lepidochelys olivacea
Nome Comune: Tartaruga olivacea
Nomi Alternativi: Olive Ridley (inglese), Tartaruga bastarda olivacea
Durata Media Vita: Circa 50 anni in natura, anche se la longevità esatta è difficile da stimare a causa della loro natura migratoria e vita oceanica.
Tappe Principali: Uovo (nido terrestre), schiusa, fase giovanile pelagica, fase giovanile costiera, fase adulta (età riproduttiva). La maturità sessuale viene raggiunta tra i 12 e i 20 anni.
Metamorfosi: Nessuna metamorfosi vera e propria, ma un cambiamento di habitat e dieta significativo dalla fase giovanile a quella adulta.
Struttura Corporea: Corpo relativamente piccolo e compatto. Carapace appiattito e a forma di cuore o arrotondato. La testa è di dimensioni medie, con un becco non troppo prominente. Le pinne anteriori sono ampie e robuste.
Colore: Il carapace è uniformemente di colore olivastro, grigio-verde o marrone-verde. Il piastrone è di colore giallo pallido o crema. Il colore dei giovani è più scuro, quasi nero.
Rivestimento: Carapace osseo ricoperto da scaglie cornee lisce e non sovrapposte. I margini del carapace sono leggermente rialzati. Spesso presenta delle carene dorsali meno pronunciate rispetto alla tartaruga di Kemp.
Distintivi: Carapace corto e largo, tipicamente a forma di cuore., Da 6 a 9 paia di scudi laterali sul carapace (più di ogni altra tartaruga marina, rendendo la loro identificazione unica)., Due paia di scudi prefrontali tra gli occhi., Testa relativamente piccola rispetto al corpo., Colorazione uniforme olivastra.
Lunghezza: 55-80 cm (lunghezza del carapace)
Altezza: Non applicabile in modo standardizzato
Peso: 30-50 kg (gli esemplari più grandi possono raggiungere i 60 kg)
Metabolismo: Metabolismo moderato, adattato a diverse temperature dell'acqua. È ectotermica, quindi la sua temperatura corporea dipende dall'ambiente esterno.
Sistema Digerente: Sistema digerente versatile, in grado di processare un'ampia varietà di prede, sia animali che vegetali, grazie a mascelle robuste e un intestino adatto a digerire organismi con guscio duro.
Sistema Respiratorio: Polmoni altamente efficienti che permettono lunghe immersioni e un efficace scambio gassoso in apnea.
Sistema Circolatorio: Sistema cardiovascolare adattato alla vita acquatica, con capacità di ridurre il consumo di ossigeno e di ridistribuire il flusso sanguigno durante le immersioni prolungate.
Sistema Nervoso: Buona capacità di navigazione magnetica per l'orientamento durante le migrazioni. Sensibilità alle correnti e alle vibrazioni in acqua.
Tipi: Acque pelagiche e costiere tropicali e subtropicali, Estuari, Baie, Zone con fondali sabbiosi o fangosi, Spiagge sabbiose isolate (per la nidificazione)
Adattamenti Fisici: Corpo idrodinamico con carapace appiattito e pinne anteriori robuste per un nuoto efficiente. Mascelle forti, adatte a schiacciare il cibo. Ghiandole del sale per l'osmoregolazione.
Adattamenti Comportamentali: Le 'arribadas' sono una strategia riproduttiva di gruppo unica per sopraffare i predatori e massimizzare la sopravvivenza dei nidiacei. Possono immergersi per periodi prolungati. Sono adattabili a diverse fonti alimentari.
Lunghezza: 55-80 cm (lunghezza del carapace)
Altezza: Non applicabile in modo standardizzato
Peso: 30-50 kg (gli esemplari più grandi possono raggiungere i 60 kg)
Abitudini: Attiva sia di giorno che di notte, a seconda dell'area e della disponibilità di cibo. Le 'arribadas' possono avvenire a qualsiasi ora.
Socialità: Generalmente solitaria fuori dalla stagione riproduttiva. Durante le 'arribadas', si aggrega in masse enormi di migliaia di individui.
Comunicazione: N/A
Migrazione: Compiono migrazioni regolari, a volte di migliaia di chilometri, tra le aree di alimentazione e le spiagge di nidificazione, spesso seguendo rotte precise e tradizionali.
Territorialità: Non territoriale. Non difende attivamente un'area specifica, specialmente nelle aree di foraggiamento e nidificazione collettiva.
Strategie di Difesa: Le immersioni rapide e la capacità di camuffarsi sul fondale sono le principali difese dagli squali. Le 'arribadas' sono una difesa collettiva contro la predazione dei nidiacei.
Modalità: Ovipara. La fecondazione è interna e avviene in mare.
Corteggiamento: Avviene in mare, con i maschi che competono per le femmine prima delle 'arribadas'.
Stagione Riproduttiva: La nidificazione è altamente sincronizzata e stagionale, variando a seconda della regione. Le 'arribadas' avvengono principalmente durante i mesi di primavera ed estate (es. Costa Rica) o durante la stagione delle piogge (es. India).
Durata Gestazione: L'incubazione delle uova nella sabbia dura circa 45-60 giorni. La temperatura del nido influisce sul sesso dei nascituri (Temperature più calde = più femmine).
Numero Prole: Ogni femmina depone da 1 a 3 nidiate per stagione, con 80-120 uova per nidiata. Le uova sono sferiche e dal guscio morbido.
Sviluppo Giovani: I piccoli (circa 4 cm) emergono dal nido, spesso in massa durante le 'arribadas', e si dirigono istintivamente verso l'oceano. Trascorrono i primi anni di vita in mare aperto (fase pelagica) prima di spostarsi verso le acque costiere.
Cure Parentali: Assenti. La femmina non fornisce alcuna cura alle uova o ai piccoli dopo la deposizione.
Tipo: Onnivoro opportunista, con una dieta variabile a seconda della disponibilità locale.
Alimenti Preferiti: Meduse, Granchi, Gamberetti, Aragoste, Molluschi (bivalvi e gasteropodi), Pesci (piccoli, avannotti), Uova di pesce, Alghe e piante marine (occasionalmente)
Tecniche di Caccia: Predazione attiva in acque costiere e pelagiche, spesso setacciando i fondali per invertebrati. Possono anche nutrirsi di carcasse (spazzinaggio).
Predatori Naturali: Squali (es. squalo tigre, squalo leuca, squalo longimanus), Orche (raramente, ma documentato), Grandi pesci predatori (per i giovani in mare aperto), Uccelli marini (per i piccoli appena nati), Granchi, procioni, volpi, cani selvatici (per le uova e i nidiacei sui siti di nidificazione)
Nutrienti Principali: Proteine (da crostacei, pesci, meduse), Lipidi (da organismi marini), Carboidrati (da alghe, se ingerite)
Alimenti Consigliati: Crostacei (granchi, gamberetti, aragoste), Molluschi (bivalvi, gasteropodi), Meduse, Piccoli pesci, uova di pesce, Alghe marine (come fonte secondaria)
Alimenti da Evitare: N/A
Domesticazione: Non addomesticata e impossibile da addomesticare.
Impatto Culturale: Le 'arribadas' della tartaruga olivacea sono un fenomeno naturale spettacolare e di grande importanza ecologica, attirando l'attenzione di scienziati e pubblico, diventando un simbolo della conservazione marina.
Mitologie & Leggende: In alcune culture costiere, le tartarughe marine sono associate alla fertilità, alla prosperità e alla resilienza. Le 'arribadas' stesse sono viste come un evento sacro o significativo.
Usi Tradizionali: Storicamente, le uova e la carne di tartaruga olivacea erano raccolte per il consumo umano in molte regioni costiere. Oggi, sebbene queste pratiche siano largamente proibite o strettamente regolamentate, il bracconaggio persiste in alcune aree.
Animale da Compagnia: Assolutamente no. La detenzione di tartarughe marine è illegale e dannosa per la specie.
Animale da Lavoro: No.
Sfruttamento: Il principale sfruttamento è la cattura accidentale nella pesca. Il bracconaggio per uova e carne è un problema significativo, soprattutto durante le nidificazioni di massa, che rende le tartarughe e i loro nidi estremamente vulnerabili.
Uso Principale: N/A
Addestrabilità: N/A
Record: È la specie di tartaruga marina più abbondante e la più piccola tra le specie di tartarughe marine. Famosa per le 'arribadas', fenomeno quasi unico nel regno animale (condiviso solo con la tartaruga di Kemp).
Citazioni Pop Culture: Spesso presente in documentari sulla natura incentrati sulla vita marina e sulla conservazione, come le serie di Blue Planet e Mission Blue (Netflix), che mettono in evidenza le 'arribadas' e le minacce che affrontano.
Aneddoti Storici: Le 'arribadas' erano un tempo un segreto gelosamente custodito dalle comunità locali, che le sfruttavano per la raccolta di uova. La loro scoperta e documentazione da parte degli scienziati ha portato a maggiori sforzi di protezione.
Stato IUCN: Vulnerabile (VU). Sebbene sia la specie più abbondante, diverse sottopopolazioni sono in declino o a rischio.
Citazioni Cities: Appendice I. Il commercio internazionale di Lepidochelys olivacea e dei suoi prodotti è vietato.
Minacce: Cattura accidentale (bycatch): la minaccia più grave, soprattutto nella pesca a strascico per gamberi e in reti da posta. Migliaia di tartarughe annegano ogni anno. ,Sfruttamento commerciale illegale: nonostante la protezione, le uova e la carne sono ancora oggetto di bracconaggio in alcune aree, specialmente durante le 'arribadas'. ,Perdita e degrado degli habitat di nidificazione: sviluppo costiero, erosione delle spiagge, turismo non regolamentato, inquinamento luminoso che disorienta i nidiacei. ,Inquinamento marino: ingestione di plastica, entanglement in detriti, contaminazione da petrolio e sostanze chimiche. ,Cambiamento climatico: l'innalzamento del livello del mare minaccia i siti di nidificazione, e l'aumento delle temperature può alterare il rapporto sessi dei nascituri (portando a una predominanza di femmine).
Iniziative di Conservazione: Protezione dei siti di nidificazione: monitoraggio intensivo, pattugliamento delle spiagge, protezione dei nidi dai predatori e dal disturbo umano, a volte traslocazione dei nidi a rischio.Dispositivi di Esclusione per Tartarughe (TEDs): implementazione obbligatoria dei TEDs nelle reti da strascico per ridurre le catture accidentali.Aree marine protette (AMP): creazione e gestione di AMP che includono habitat di foraggiamento e rotte migratorie.Campagne di sensibilizzazione ed educazione: per informare le comunità locali e i pescatori sui pericoli e le pratiche sostenibili.Ricerca scientifica: studi sulle dinamiche di popolazione, rotte migratorie, genetica e impatto delle minacce per informare le strategie di conservazione.Centri di recupero e riabilitazione: cura degli individui feriti o malati.
Popolazione Stimata: Sebbene considerata la specie più abbondante, è difficile avere una stima precisa della popolazione globale a causa delle ampie aree di distribuzione e delle 'arribadas'. Si stimano milioni di individui a livello globale, ma molte sottopopolazioni sono in declino e richiedono attenzione conservazionistica specifica.
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